Beckham aan de basis van zege op Paraguay
Een vrije trap van David Beckham was de basis voor een positieve WK-start van Engeland, dat aan een snelle treffer genoeg had om in het magere duel het even magere Paraguay van zich af te schudden: 1-0.
Zijn vermaarde traptechniek heeft David Beckham de status van wereldster opgeleverd. De dreiging die uitgaat van zijn specialiteit hielp Engeland aan de start van het WK die het had nagestreefd. Al na drie minuten mocht de middenvelder aanleggen voor een vrije trap. Onder druk van onder meer Michael Owen werkte Paraguay-verdediger Carlos Gamarra de bal achter zijn eigen doelman.
De snelle treffer was geen opmaat voor een aantrekkelijke wedstrijd. Engeland hoefde niet zo nodig, terwijl Paraguay vooral een gebrek aan daadkracht en vernuft demonstreerde. Pas in de laatste minuut van de eerste helft werd het Engelse doel voor het eerst serieus onder vuur genomen.
In de tweede 45 minuten was er van een verbetering geen sprake. Engeland nam een afwachtende houding aan, terwijl Paraguay aanvallend onmachtig bleef. Een enkele opleving daargelaten stelde het verzet van de ploeg van Anibal Ruiz weinig voor.
Het inbrengen van spits Nelson Cuevas halverwege de tweede helft bracht niet de gewenste ommekeer bij Paraguay teweeg. Het was en bleef mager. En dus kabbelde de droevige vertoning naar een einde, waar gezien het (kleine) aantal hoogtepunten veel eerder naar werd gesnakt. Daar konden de kansrijke schoten van Nelson Valdez (Paraguay) en Frank Lampard (Engeland) niets aan veranderen.