Beckham schiet Engeland naar WK
Duitsland leek in groep 9 opnieuw de lachende derde te worden na de 0-0 tegen Finland. Maar een rake vrije trap van Engelands aanvoerder David Beckham ver in blessuretijd zorgde er tegen de dappere Grieken alsnog voor dat Engeland zich via een 2-2 gelijkspel plaatste voor het WK 2002. Veel meer drama had er niet kunnen zijn op de laatste speeldag.
Zowel Engeland als Duitsland startte zeer nerveus. De twee bezoekende landen, Griekenland en Finland bepaalden dan ook lange tijd het spel. De Grieken slaagden erin om het overwicht in een doelpunt uit te drukken. Tien minuten voor rust bracht Angelos Charisteas zijn land op een verdiende 1-0 voorsprong tegen Engeland.
Duitsland liep geen kleerscheuren op. Maar het spel van die Mannschaft was zo zwak dat het Duitse publiek in de Arena AufSchalke hun helden al in de eerste helft uitfloten. De Engelse fans op Old Trafford gingen de tweede helft ondanks het teleurstellende eerste bedrijf daarentegen nog fanatieker achter hun land staan.
Invaller Teddy Sheringham bracht Engeland terug in de wedstrijd. De ervaren spits rende vanaf de zijlijn het veld in verlengde een vrije trap van Beckham direct koppend in de verre hoek 1-1. De vreugde was echter van korte duur. Nog geen twee minuten na de 1-1 zette Demis Nikolaidis de ploeg van de Duitse bondscoach Otto Rehhagel opnieuw op voorsprong.
In Gelsenkirchen herstelde Duitsland zich enigszins. Het spel was nog altijd zeer matig maar kansen waren er in de tweede helft wel. Oliver Bierhoff kreeg de meeste en beste mogelijkheden. Paal, lat en de doelman Niemi voorkwamen in een sterk Duits kwartiertje een voorsprong. De scheidsrechter maakte bij een 0-0 stand een einde aan de wedstrijd.
In Manchester was de wedstrijd nog niet afgelopen. Twee van de vier minuten extra tijd moesten nog worden gespeeld. Engeland moest gelijkmaken om de koppositie te behouden. Het was niet toevallig dat juist Beckham de grote held werd.
Met zijn geweldige trap was hij al een paar keer dicht bij een doelpunt geweest. Maar daarbuiten nam hij zijn zwalkende teamgenoten op sleeptouw door ook qua inzet het grote voorbeeld te geven. In de 93ste minuut viel uiteindelijk de verlossende goal. Een vrije trap van ruim twintig meter krulde Becks deze keer buiten het bereik van de Griekse doelman in de bovenhoek: 2-2.
En dus gaat Engeland naar het WK en krijgt Duitsland de zware taak zich in twee wedstrijden te ontdoen van Oekraïne.