Begeerde marathonman Milner is na 800 wedstrijden nog niet klaar

Achthonderd wedstrijden in twintig seizoenen. En ook nog 61 interlands voor The Three Lions. Het zijn gemiddeld 43 wedstrijden per voetbaljaargang. The Marathonman heeft die bijnaam niet voor niets verdiend.

'James is nog lang niet klaar om te stoppen', gaf Liverpool-trainer Jürgen Klopp afgelopen week nog aan. Ondanks dat de speelminuten langzaam minder worden, wil de Duitser dolgraag verder met 'Milly', zoals hij hem liefkozend noemt. 'Ik ben met hem in gesprek. En de club is dat ook.'

Volgens Klopp kan Milner nog jaren door. 'En hij is vastberaden dat te doen. Het leven na je carrière is normaal gesproken langer dan je leven tijdens je carrière. Als je nog plezier hebt, kan je het beter rekken. Hij houdt van wat hij doet. En volgend jaar speelt hij nog in de Premier League.'

Ondertussen kijkt ook oude liefde Aston Villa om de hoek. Liverpool-icoon Steven Gerrard zwaait daar tegenwoordig de scepter en ziet in Milner het ideale rolmodel voor zijn spelers. De twee speelden samen in de nationale ploeg. Liefst 126 wedstrijden kwam Milner al uit voor de club uit Birmingham.

Mogelijk maakt Gerrard kans, want Milner zag zijn voormalig collega altijd als een voorbeeld. Sterker, hij sprak in 2019 uit dat Gerrard de beste voetballer was die hij ooit had gezien. 'Zelfs Messi zal moeite hebben om Stevie te vervangen', zei Milner toen.

Sinds zijn debuut als zestienjarige speler van Leeds United kwam Milner al die tijd - op een kortstondige uitleenperiode van zes wedstrijden aan Swindon Town - uit in de Premier League. Drie keer won hij de landstitel. Met Liverpool won Milner in 2019 de Champions League. Daar voegde hij nog een FA Cup, League Cup, Europese Super Cup en wereldtitel voor clubteams aan toe.

• Meer over

• J. Milner
• Liverpool
• UEFA Champions League 2021/2022
• Internazionale - Liverpool (0-2)