Belgen rekenen af met Rusland
Met de billen tegen elkaar plaatsten de Belgen zich voor de tweede ronde van het WK. Met een belangrijke rol voor invaller Wesley Sonck rekenden de Rode Duivels af met Rusland. Door de verdiende zege wacht de Belgen een duel met Brazilië.
De ontmoeting tussen beide ploegen was een zeer vreemde. België moest winnen om zich te kwalificeren voor de achtste finales, Rusland had aan een gelijkspel genoeg. De Belgische bondscoach Robert Waseige koos voor het eerste dit WK voor twee aanvallers. Verrassend genoeg hield hij Wesley Sonck op de bank en koppelde hij Mbo Mpenza in de aanval aan Gert Verheyen. Bovendien hadden de Belgen de intentie om vooruit te voetballen.
De tactiek had succes, niet dat de ploeg fantastisch voetbal speelde, maar geregeld verschenen de Belgen in scoringspositie. Johan Walem bekroonde de goede start. De middenvelder krulde op fraaie wijze een vrije trap over de Russische muur, waarna de bal in de bovenhoek achter de kansloze Ruslan Nigmatoelin verdween. En België stichtte meer gevaar, maar vooral Verheyen mocht het zich aanrekenen dat het verschil tijdens de pauze slechts één doelpunt was.
Die missers leken de Belgen duur komen te staan, want met de eerste de beste Russische aanval stonden beide ploegen na 52 minuten weer naast elkaar en leek uitschakeling aanstaande. Dmitri Sichev verscheen alleen voor Geert De Vlieger, die in eerste instantie redde maar kansloos was op de rebound van Vladimir Bestsjastnych. De treffer was totaal onverwacht want tot deze goal maakten de Russen een troosteloze indruk en had De Vlieger slechts twee slappe schoten op zich af zien komen.
Een half uur lang ging België op jacht naar een nieuwe voorsprong, maar zonder overtuiging en succes op jacht naar een nieuwe voorsprong. Uitgerekend Wesley Sonck zette de Belgen op 2-1. De speler die dit seizoen nog was uitgeroepen tot Belgisch Speler van het Jaar en zich liet kronen tot topscorer van de Eerste Klasse, was voor de derde keer op rij op de bank begonnen en mocht pas twintig minuten voor tijd invallen. Met een knappe kopbal in de 78ste minuut haalde hij zijn gram, alhoewel hij er zelf weinig vrolijker door wilde worden.
Vier minuten later leek Wilmots de kwalificatie definitief binnen te halen met een van richting veranderd schot, maar in de laatste drie minuten moesten de Belgen alsnog sidderen nadat Sichev het verschil had teruggebracht tot één treffer. Toch hielden België en de verguisde bondscoach Waseige stand.