België is Engeland de baas op schitterende avond voor Mertens

Eerder in deze Nations League-campagne won Engeland met 2-1 van de Belgen, maar zondagavond ging het al vroeg mis voor de bezoekers. Leicester City-middenvelder Youri Tielemans haalde in de tiende minuut uit en zag zijn poging via Tyrone Mings binnenvliegen: 1-0.

Halverwege de tweede helft verdubbelde Dries Mertens de score. De kleine Belg eiste een vrije trap op en schoot die met veel gevoel over de muur in de bovenhoek. Uitgerekend op zijn geboortegrond toonde Mertens zo nog maar eens zijn klasse. Dat deed hem zichtbaar goed, de 33-jarige aanvaller van Napoli vierde zijn doelpunt door bondscoach Roberto Martínez in de armen te vliegen.

Engeland had nog driekwart wedstrijd voor een comeback, maar dat kregen The Three Lions niet voor elkaar. De Engelsen makten daardoor geen kans meer om zich, net als vorig jaar, te plaatsen voor de eindronde van de Nations League. Het ticket van Groep 2 gaat naar België of Denemarken.

Denemarken wist namelijk tegelijkertijd te winnen van IJsland, al ging het met de nodige moeite. De Denen verrasten de vorige interlandperiode door Engeland te verslaan en kwamen in Kopenhagen vroeg op voorsprong door een rake strafschop van Christian Eriksen in de twaalfde minuut.

In de slotfase leek IJsland het Deense feestje nog te verpesten: Vidar Kjartansson maakte in de 85ste minuut de 1-1. Tóch kwam het nog goed voor de thuisploeg. Eriksen benutte in de tweede minuut van de extra tijd opnieuw een penalty. Denemarken houdt daardoor kans op groepswinst.

Komende woensdag zullen Denemarken en België in Leuven uitvechten wie er met het ticket voor de Final Four van de Nations League vandoor gaat. IJsland degradeert hoe dan ook uit Groep 2.