België mist uitgesproken titelkandidaat
Regerend kampioen RC Genk vindt zichzelf geen titelfavoriet, Anderlecht geeft toe nog niet klaar te zijn voor de start van de competitie en Club Brugge wil alleen maar meedoen in de strijd om het kampioenschap. Kortom, de Eerste Klasse begint zonder een uitgesproken titelkandidaat.
Het RC Genk van trainer Sef Vergoossen (foto) pakte vorig seizoen verrassend het kampioenschap. Het raamwerk van de ploeg is intact gebleven en is aangevuld met aankopen als Kevin Vandenbergh (Westerlo), Davy Schollen (Sint-Truiden), Igor Tomasic (Roda JC), Vincent Euvrard (Cercle Brugge) en de Japanse aanvaller Takayuki Suzuki (Kashima Antlers). RC Genk zal ten koste van Sparta Praag de Champions League moeten proberen te bereiken en krijgt te maken met druk. Druk, die vorig seizoen nimmer aanwezig was. De sterkhouders op het middenveld, Josip Skoko en Bernd Thijs, bleven. Ook de succesvolle aanvallers Wesley Sonck en Moumouni Dagano vertrokken ondanks ruime belangstelling niet. 'Als we kunnen meedoen voor een prijs ben ik dik tevreden', tempert Vergoossen het optimisme.
Anderlecht gaat na een mislukt seizoen op jacht naar eerherstel. Trainer Aimé Anthuenis aanvaarde de baan van bondscoach en oud-speler Hugo Broos kwam als nieuwe oefenmeester. Broos nam de Poolse linksachter Michal Zewlakow mee naar Brussel, waardoor het probleem op de linksbackpositie eindelijk moet zijn opgelost. De Australiër Clayton Zane moet de nieuwe aanvalsleider worden, maar Broos zoekt nog naar de juiste samenstelling van zijn elftal. 'We zijn nog niet klaar voor de competitiestart', gaf hij toe. Anderlecht nam ook Sergio Hellings van Ajax over. Met Sherjil MacDonald vormt hij de Nederlandse inbreng bij de club. Club Brugge onderging weinig wijzigingen. De Noorse trainer Trond Sollied waakt voor te hoge verwachtingen en probeert zijn ploeg (die vorig seizoen ook lange tijd meedeed om het kampioenschap) in een underdogrol te manoeuvreren.
Achter de drie beste clubs van het voorbije seizoen is het afwachten hoe de subtoppers gaan presteren. Zoals ieder jaar hoopt Standard Luik weer eens een toppositie in te nemen. Jan Olde Riekerink mag bij AA Gent bewijzen dat hij op eigen benen kan staan. De oud-internationals Lorenzo Staelens en Stephane de Mol debuteren als hoofdtrainer op het hoogste niveau. Staelens heeft Excelsior Moeskroen onder zijn hoede, De Mol wacht een zware klus bij het gepromoveerde KV Mechelen. De club, die deze week technisch directeur Aad de Mos ontsloeg, is terug op het hoogste niveau na een afwezigheid van een jaar. Mechelen heeft vier Nederlandse spelers op de loonlijst staan: Martijn van Galen, Dave de Jong, Eric Viscaal en Mathieu Boots. Bergen, waar ex-Roda JC-speler Gregory Delwarte in het doel staat, is de tweede promovendus. Het oorspronkelijk gedegradeerde Beveren is in de Eerste Klasse gebleven, omdat RWDM geen licentie heeft gekregen.