Belgisch enthousiasme over BeNeLiga: 'Kan gamechanger zijn'

'Er zal alleen iets beslist worden als de studie van Deloitte uitwijst dat een BeNeLiga interessant genoeg is', begint Croonen nog voorzichtig. 'En dan nog komt die beslissing niet ons toe. Wij doen een voorstel, de Pro League en de Eredivisie hakken de knoop door. We vinden dat we de intellectuele eerlijkheid moeten hebben om deze piste grondig te onderzoeken.'

Toch denkt de Genk-voorzitter dat landen als Nederland en België simpelweg iets móéten ondernemen om niet dieper weg te zakken. 'Sinds 2012-13 wordt de kloof met de big five elk jaar uitgediept. België en Nederland behoren tot de middenmoot, maar de vrees bestaat dat die op termijn zal verdwijnen en dat het voetballandschap zal verworden tot de kleintjes versus de groten. Ons specifiek Belgisch en Nederlands model is erop gericht om een goede opleidingsomgeving te zijn voor de grote competities. Dat vereist dat onze budgetten mee moeten evolueren met de grote competities om ons opleidingsmodel te handhaven.'

'Helaas zijn er weinig potentiële gamechangers. Een BeNeLiga kan dat wel zijn. Plots creëer je een markt van 28 miljoen mensen, in plaats van 11 en 17 miljoen. Dat potentieel moet je minstens onderzoeken. Op lange termijn bestaat er een correlatie tussen beschikbare middelen en sportieve resultaten. Die trendlijn kan je trekken als je de competities met elkaar vergelijkt. Met grotere budgetten, wat theoretisch mogelijk is in die markt van 28 miljoen, kan op lange termijn de kloof met de big five deels gedicht worden. De ambitie van een grensoverschrijdende competitie moet zijn om de zesde Europese liga te worden.'

Volgens Croonen staan België en Nederland niet alleen in de plannen. Ook diverse andere kleine competities in Europa overwegen volgens hem samen te gaan met de competitie uit het buurland. In Nederland en België zijn de eerste onderzoeken inmiddels gedaan en worden ook de nationale bonden betrokken bij de plannen. 'Als we deze piste niet grondig onderzoeken, gaan we daar over tien jaar misschien spijt van krijgen. De evidente emotionele weerstanden die er zijn, mogen geen excuus vormen. Dat is ook de bedoeling van deze oefening. Als je er nu over discussieert, is het een louter emotioneel debat. Deze studie moet nagaan of er voldoende sterke argumenten zijn om de emotionele weerstanden te overbruggen.'

• Meer over

• RC Genk
• Eredivisie 2019/2020
• Pro League 2019/2020