Benfica wil Europese vloek uitbannen als eerbetoon Eusébio
Nadat het slot van het vorige seizoen was uitgelopen op een debacle is het voor Benfica nu tijd om te oogsten. Na het behalen van de landstitel kan de Portugese topclub ook nog de bekertoernooien om de Taça de Portugal en de Taça de Liga winnen. En na het 0-0 gelijkspel van donderdag tegen Juventus lonkt op 14 mei in datzelfde Turijn de derde Europese prijs in de historie.
Het seizoen 2013/14 zou daarom zomaar de boeken in kunnen gaan als het meest succesvolle ooit. Nooit eerder wonnen De Adelaren vier prijzen in één jaar. Dat de Portugese grootmacht in dit stadium van het seizoen nog op alle fronten actief is, zegt niet alles. Vorig seizoen stevende Benfica ook af op drie hoofdprijzen, maar in een tijdsbestek van vijftien dagen gingen de finale in de Europa League (1-2, Chelsea) en de Taça de Portugal (1-2, Vitória Guimarães) verloren.
Daarvóór waren de legendarische beelden van Benfica-coach Jorge Jesus al heel de wereld over gegaan. De oefenmeester zakte door zijn knieën van verbijstering, nadat zijn team tijdens de voorlaatste speelronde de topper bij FC Porto in blessuretijd met 2-1 had verloren. Door de treffer van Porto's invaller Kelvin verspeelde Benfica de koppositie en daarmee ook de titel.
Als het aan de Benfica-fans had gelegen, had Jesus vorige zomer daarom zijn conclusies getrokken. Intussen zijn ze maar wat blij dat hij van preses Luís Filipe Vieira een nieuwe tweejarige verbintenis heeft gekregen. Benfica verloor dit jaar ondanks het tussentijdse vertrek van Nemanja Matic naar Chelsea alleen de uitwedstrijd bij FC Porto (1-0) in de halve finale van het Portugese bekertoernooi. Het toont eens te meer aan dat Jesus de vorig jaar ingezette koers heeft doorgetrokken en nu alsnog de vruchten kan plukken van zijn werkwijze.
Benfica is het aan zijn stand verplicht eindelijk weer eens een Europa Cup te pakken. Begin jaren zestig vestigden De Adelaren zich dankzij de razendsnel rijzende ster van de sierlijke aanvaller Eusébio aan de top van het Europese voetbal. Benfica was in 1961 de eerste club die de hiërarchie van het tot dan toe oppermachtige Real Madrid in het Europa Cup I-toernooi doorbrak. De Koninklijke had de eerste vijf edities allemaal op zijn naam geschreven, maar moest toestaan dat Benfica in 1961 en 1962 de Europa Cup I veroverde. In dat laatste jaar ondervond Real de kracht van de nieuwe kampioen als verliezend finalist aan den lijve.
Het succes van toen kreeg in de veertig jaar erna echter geen vervolg. Benfica verloor sindsdien liefst zeven Europese finales, waarvan de eindstrijd in De Arena van vorig jaar tegen Chelsea de laatste is. De ploeg van Jesus had de overhand tegen Chelsea, maar The Blues gingen er door een late goal van Branislav Ivanovic vandoor met wat vanuit Benfica's oogpunt achteraf gezien een ultiem eerbetoon aan de onlangs overleden Eusébio had moeten zijn.
De legendarische clubicoon zag in De Arena immers nog met eigen ogen hoe zijn club opnieuw ten onder ging in een Europese eindstrijd. De 33-voudige kampioen van Portugal (een record) zal er daarom op gebrand zijn dit seizoen wél zijn handen te leggen op Europees eremetaal. Juist in het jaar dat Eusébio overleed zal de tweevoudige winnaar van de Europa Cup I er veel aan gelegen zijn de al ruim veertig jaar durende Europese vloek eindelijk eens op te heffen.
Meest sprekende bewijs van die brandende ambitie zijn de woorden van Jesus na de verloren finale van vorig jaar tegen Chelsea. 'Helaas stappen wij opnieuw van het veld als verliezer van een Europese finale, maar wij hebben de hele wereld laten zien dat we de winnaar hoorden te zijn', stelde de Portugees. 'De vloek blijft. Maar er komt een dag dat alles anders zal zijn. Dat verdient deze club en dat verdienen deze supporters.' Dat verdient Eusébio.
(Vincent Okker & Tim Vos)
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login