Benfica zwaait de gratis man van 137 doelpunten uit
Benfica speelt woensdagavond een vriendschappelijke wedstrijd tegen Anderlecht. Twee uur voor de aftrap gooit de club de deuren al open voor de fans, van wie gehoopt wordt dat ze massaal komen opdraven. Niemand minder dan Jonas neemt namelijk officieel afscheid van Benfica.
Vijf jaar geleden kwam hij als een man met een missie: Jonas Gonçalves Oliveira uit Bebedouro, nabij São Paulo in Brazilië. Hij had net een wisselvallige tijd achter de rug bij Valencia, waar hij uitstekende wedstrijden afwisselde met matige invalbeurten. In drieënhalf jaar tijd was het hem niet gelukt uit te groeien tot dé man voorin. Had de Spaanse krant Mundo Deportivo dan toch gelijk gehad met haar vileine opmerking?
Een paar jaar eerder, toen Jonas nog in dienst speelde van Grêmio in zijn thuisland, speelde hij een draak van een wedstrijd tegen Boyacá. Zijn ploeg won de Copa Libertadores-wedstrijd weliswaar met 0-1, maar Jonas liet in acht seconden drie kansen op een doelpunt liggen. De beelden gingen de wereld over en Mundo Deportivo betitelde Jonas als één van de slechtste spitsen ooit.
Zijn statistieken bij Grêmio spraken echter voor zich: 74 wedstrijden, 40 goals. Dat het er daarna bij Valencia niet uitkwam was een teleurstelling voor club en speler, maar na drieënhalf jaar hakte Jonas de knoop door: hij liet zijn contract in Spanje ontbinden. Benfica heette hem twee weken daarna welkom met een aanbieding voor twee jaar en legde Jonas zonder bijkomende kosten vast, gezien zijn transfervrije status. Achteraf een gouden greep.
In zijn eerste seizoen bleek Jonas namelijk al een absolute voltreffer voor de Aguias (de Adelaars). Bij zijn debuut als invaller scoorde hij meteen en in de vier wedstrijden die volgden maakte de spits er nog eens drie. Aan het einde van de rit stond hij met de titel en de Taça da Liga in handen, had hij 31 keer gescoord en was zijn blazoen opgepoetst.
Jonas hervond het geloof bij Benfica. In september kreeg hij al een nieuw contract voor drie jaar onder zijn neus geschoven. Hij zei volmondig 'ja' tegen de nieuwe aanbieding. 'De enige wens die ik had was hier te blijven. Ik ben hier gelukkig en voel me hier goed. We willen voortborduren op het succes van vorig seizoen.'
Spaanse belangstelling
En dat succes kwam er ook. Jonas veroverde met Benfica nog eens drie landstitels in vier jaar tijd en kroonde zich twee keer tot topscorer van Portugal. Het leverde hem zelfs hernieuwde belangstelling op vanuit Spanje. Barcelona overwoog Jonas te halen als stand-in voor het geval er een pion zou wegvallen uit de driehoek Lionel Messi-Luis Suárez-Neymar.
'We zijn namens Barcelona benaderd', bevestigde Jonas' zaakwaarnemer Tiago Gonçalves in 2016. 'Dat vleit ons zeer, want het laat zien hoe goed Jonas het doet. Dit is een beloning voor zijn geweldige spel. Maar van officiële toenadering is op dit moment geen sprake. En ik wil ook duidelijk maken dat Jonas zich heel gelukkig voelt bij Benfica en zich er erg geliefd voelt.'
Een transfer kwam uiteindelijk ook niet tot stand. Barcelona koos uiteindelijk voor Paco Alcácer als eerste reserve achter de grote drie voorin en liet Jonas waar hij was: in dromenland. De geboren Braziliaan vervolgde zijn succesreeks in Lissabon en scoorde uiteindelijk 137 keer in 183 wedstrijden voor de club. Slechts één buitenlander kan betere cijfers overleggen en dat is Óscar Cardozo, die twee jaar langer voor de club uitkwam.
Gaandeweg het vorige seizoen liet Jonas al weten een punt te gaan zetten achter zijn loopbaan. Hij nam afscheid met een vierde landstitel en vijftien doelpunten in alle competities. Voor de winterstop kende hij nog een daverende serie met acht goals in tien wedstrijden, waaronder eentje tegen Ajax in de groepsfase van de Champions League.
Gouden letters
Voormalig Benfica-directeur en sportcommentator José Capristano weet zeker dat Benfica het pensioen van Jonas zal voelen, zei hij deze week. 'Jonas zal de club gaan missen en vice versa. Zijn naam wordt, net als de namen van Javier Saviola en Óscar Cardozo, met gouden letters bijgeschreven in de annalen van de club. Hij behoort tot de grootste buitenlandse spelers die dit shirt hebben gedragen.'
Woensdagavond gaan de deuren van het Estádio da Luz twee uur voor de wedstrijd tegen Anderlecht al open. Vanaf 19.30 uur wordt de selectie voorgesteld aan het publiek en daarna is er ruimte voor de fans om te zwaaien naar hun gestopte spits. Er zal ongetwijfeld uitbundig geklapt worden voor Jonas. De man die geheel gratis binnenkwam en zoveel teruggaf.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login