Benítez begint met opgepoetst blazoen aan slotakkoord
Rafael Benítez is blij met het succes dat zijn ploeg Chelsea donderdagavond behaalde. Door met 3-1 te winnen van Steaua Boekarest, dat een ronde eerder in de Europa League Ajax nog uitschakelde, behoren de Londenaren tot de laatste acht van het tweede Europese toernooi.
Benítez kan enige steun in de rug wel gebruiken. De interim-coach heeft nog steeds een slechte band met de fans en de tegenvallende vierde positie in de Premier League helpt daar niet aan mee. 'Alles is hier altijd mijn schuld. Na iedere tegenvaller is het weer hetzelfde liedje: men wijst naar mij. Dat is, en blijft, lastig', liet de Spanjaard voorafgaand aan het duel van donderdag nog weten.
Door de zege wacht Chelsea een druk programma. 'Maar dit is niet de eerste keer dat we met een dergelijke marathon te maken hebben. We zullen proberen zo goed mogelijk om te gaan met al die wedstrijden. Het is ook een luxeprobleem; het betekent namelijk dat we nog meedingen naar meerdere prijzen.'
Behalve het streven naar succes in de Europa League, is de doelstelling van Chelsea in de competitie helder. 'We gaan proberen de volgende wedstrijd te winnen', doelt Benítez op het duel met West Ham United. 'Dan halen we Tottenham Hotspur in en zijn we weer derde. Laten we ook maar proberen dichter bij nummer twee Manchester City te komen', aldus de coach die met zijn ploeg in de competitie een duel minder afwerkte dan de concurrentie.
Een dergelijke derde stek zou directe plaatsing voor de Champions League opleveren, waar een vierde plaats het moeten spelen van voorronden betekent.
TorresBij Chelsea nam spits Fernando Torres tegen de Roemenen de verlossende 3-1 voor zijn rekening. Dat was voldoende na de 1-0 nederlaag op Roemeense bodem. Dat de landgenoot van Benítez – die al even bekritiseerd is vanwege zijn allesbehalve indrukwekkende prestaties als miljoenenaankoop – later een strafschop miste, deerde niet.
'Het was belangrijk voor Fernando om te scoren', weet Benítez. 'Hij was belangrijk voor de ploeg. Hij werkt altijd hard en laat op de training zien het scoren nog niet verleerd te zijn. Ik hoop dat er nog veel goals volgen. Wat de penalty's betreft. Dat is aan hem. Hij nam zijn verantwoordelijkheid. Dat is goed.'
Vrijdagmiddag hoort Chelsea wie in de kwartfinale van de Europa League de opponent zal zijn. Die loting, vanaf 12.40 uur, is live te volgen op VI.nl.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.