Benítez verguld met kans op nieuwe Europese hoofdprijs
Chelsea-manager Rafael Benítez is blij dat hij een veelbewogen seizoen op 15 mei in Amsterdam kan afsluiten met een gooi naar de eindzege in de Europa League. De Spaanse interim-coach van de Londenaren bereikte donderdagavond de finale door na de 2-1 uitzege ook op Stamford Bridge met 3-1 te winnen van FC Basel.
De finaleplaats is een opsteker voor Benítez die dit seizoen bij Chelsea het stokje overnam van de immens populaire Roberto di Matteo. Gezien zijn verleden bij Liverpool en de tegenvallende resultaten in de competitie kreeg de Spanjaard de nodige kritiek te verwerken.
'Maar ik kwam hier als professional', stelt Benítez. 'Ik kwam hier om mijn werk te doen. En met de instelling van deze spelers is dat gemakkelijk. Ik ben enorm blij voor het team en iedereen bij de club. De sfeer in de kleedkamer is uitmuntend.'
Ondanks de 1-0 achterstand bij rust bereikte Chelsea nog redelijk eenvoudig de finale. 'We hadden ook in de eerste helft al kunnen scoren', weet Benítez. 'Maar dat lukte niet en door die openingsgoal van Basel moesten wij wel gaan aanvallen. Daarom ook mijn complimenten voor de spelers. Ze hebben de tegenstander in de tweede helft geen moment met rust gelaten. We maakten drie fraaie doelpunten, speelden aanvallend en hadden volop controle', besluit Benítez.
Door de finaleplaats lonkt voor Benítez, van wie al zeker is dat hij zal vertrekken na dit seizoen, opnieuw een Europese hoofdprijs. Eerder won hij met Valencia al de UEFA Cup, de voorloper van de Europa League, in 2004.
Een jaar later kreeg zijn hoogtepunt gestalte met Liverpool, toen zijn ploeg een 3-0 (!) achterstand tegen AC Milan goedmaakte en na strafschoppen uiteindelijk zegevierde in de Champions League (op de foto met clubicoon Steven Gerrard). Met Liverpool won Benítez later ook nog de Europese Super Cup en met Internazionale het WK voor Clubteams. 
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.