Berbatov heeft een missie: 'Verplicht aan mezelf en het Bulgaarse volk'

Hij deed zijn ambitie uit de doeken in een uitgebreid gesprek bij Sky Sports. 'Als speler dacht ik enkel aan het voetbal. Er komt een moment in je leven dat je je ervan bewust wordt dat je naar voren moet treden. Ik voel het als een plicht aan mezelf en aan het Bulgaarse volk. Ik vul mijn dagen nu met door het land rijden, met mensen praten, ontdekken wat de problemen zijn en hoe die kunnen worden opgelost. Het oplossen van die problemen is nu mijn missie.'

Berbatov wil de huidige voorzitter van de bond, Borislav Mihaylov, opvolgen. Onder diens bewind, dat in 2005 begon, slaagde Bulgarije er niet meer in om zich te plaatsen voor een groot toernooi. Ook de kwalificatie voor het aanstaande WK in Qatar verliep ronduit slecht voor de ploeg die op het WK in 1994 nog vierde werd. Voor Mihaylov heeft Berba weinig goede woorden over.

'Als je een giftige cultuur opbouwt, raak je besmet. Als je dat wil laten ophouden, moet je het hoofd afhakken, figuurlijk gesproken, en iets nieuws bouwen. De voetbalgemeenschap staat honderd procent achter ons, want ze zien ons als het nieuwe begin. Het is hoog tijd voor verandering. Dat moet gebeuren. Het is mijn obsessie om het Bulgaarse voetbal te moderniseren. Dat ben ik het Bulgaarse voetbal verschuldigd, dat ik dat probeer te fiksen. En het zal me lukken.'

Één van de problemen waar Berbatov zal moeten induiken is het veel voorkomende racisme bij de Bulgaarse supporters. In een wedstrijd tegen Engeland in 2019 werd dat pijnlijk duidelijk: zwarte spelers werden racistisch bejegend, en de Hitlergroet werd geregeld gebracht. Berbatov: 'Er werd daarna niets gedaan om te voorkomen dat het nog eens gebeurde. Er werkt niemand aan een oplossing voor dit grote probleem, een van de grootste problemen in het wereldvoetbal. We moeten zorgen dat het zoveel mogelijk stopt, want we schaamden ons en walgden ervan dat zoiets kon gebeuren.'

• Meer over

• D. Berbatov
• Bulgarije