Bergkamp: 'Wij willen het DNA van Arsenal herstellen'

Wat was het moment waarop jullie besloten dat er moet worden ingegrepen bij Arsenal?
'Na mijn vertrek bij de club heb ik altijd contact gehouden met Thierry en Patrick. En uiteraard ben ik de wedstrijden van Arsenal blijven volgen. Ik heb er een belangrijk deel van mijn carrière gespeeld, ik heb er een testimonial gehad. De club zit in mijn hart, van speler ben ik fan geworden. Net als Patrick en Thierry herken ik het Arsenal uit onze eigen tijd steeds minder terug. In het DNA van Arsenal zit de ambitie om hoofdprijzen te pakken. Het nooit accepteren van verlies. Die mentaliteit is langzaamaan verdwenen. Ik proef berusting over de huidige situatie. Dat is ernstig. Alsof het, gezien de financiële verhoudingen, normaal is dat Arsenal in de middenmoot eindigt. Dat hoort niet bij deze club. Het DNA van Arsenal moet hersteld worden.'

Hoe en wanneer kwam het contact met Daniel Ek tot stand?
'Daniel is zijn hele leven al Arsenal-fan. Een echte. Ook hij bleek zich al langer zorgen te maken over de neergang bij de club. Toen de Super League het nieuws dagenlang domineerde, ontplofte Daniel zo ongeveer. Dat was het moment waarop hij wilde doorpakken en contact met ons opnam. Tijdens een Zoom-meeting met Thierry, Patrick en ik deelde hij zijn zorgen en zijn plannen met ons. Dat maakte vanaf het eerste moment indruk. Het werd me meteen duidelijk hoe diep het supporterschap bij Daniel zit. Dat vind ik belangrijk: Daniel ziet een overname niet als de koop van een leuk speeltje. Integendeel.'

'Hij snapt de passie van een voetbalfan. Want hij is er zelf eentje. Hij wil de invloed van de fans ook aanmerkelijk vergroten. Onder meer door ze een plek in de clubleiding te geven. Dat vinden we heel belangrijk. We willen dicht bij de achterban komen te staan. Daniel houdt sowieso van transparantie. Kijk maar hoe hij hierover communiceert, via Twitter, voor iedereen duidelijk. Een ander belangrijp punt is dat Daniel snapt dat de problemen van Arsenal niet zomaar even opgelost kunnen worden. Met wat extra geld erin pompen en bijvoorbeeld de trainer ontslaan kom je er niet. Als Arsenal volgend seizoen bovenin wil meedraaien, zullen ze in elke linie een wereldtopper moeten halen. Terwijl de club al tijden de aantrekkingskracht mist voor deze categorie spelers. Vandaar dat er structurele veranderingen moete plaatsvinden. Het gaat hier om de ruggengraat van Arsenal. Dit is een ingrijpend project van de lange adem.'

Waar begin je als de werkwijze van de club tot diep in het DNA veranderd moet worden?
'Je moet aan de top beginnen. Vandaar dat een overname cruciaal is. Zodat Arsenal verder kan met een eigenaar die snapt dat een voetbalclub niet als een bedrijf gerund moet worden. Hoeveel geld er ook omgaat in het Engelse voetbal, Arsenal is en blijft een voetbalclub. Die ook als zodanig, in alle lagen van de club, geleid moet worden.'

Zijn er overeenkomsten met de Cruijff-revolutie tien jaar geleden bij Ajax, waarin je een voortrekkersrol vervulde?
'De noodzaak tot veranderingen, de leidende rol van voetbal, de grote ambities die we willen terugbrengen: dat zijn inderdaad paralellen. Maar bij Arsenal ben ik niet uit op een revolutie. We hopen echt dat we op een goede manier met de huidige eigenaren in gesprek kunnen. We willen niemand beschadigen, het gaat ook niet om ons persoonlijk. Dit draait om onze denkbeelden over een verbeterd Arsenal. Als spelers hebben we bijgedragen aan de overgang van Boring Arsenal naar een ploeg die The Invincibles werd genoemd. Dankzij die periode ben ik nu opgenomen in de Hall of Fame van de Premier League, waar ik ontzettend trots op ben. De kwaliteit, de mindset en de passie van toen moet opnieuw de norm worden. Thierry, Patrick en ik hebben daar ideeën over. Die perfect aansluiten bij de plannen van Daniel.'

Het eerste bod van Ek van bijna twee miljard euro is afgewezen door de huidige eigenaren, de familie Kroenke. Hoe nu verder?
'We kunnen niemand dwingen tot een verkoop. Ik heb begrepen dat Daniel, naast dat bod, inmiddels twee keer een handreiking heeft gedaan naar Josh Kroenke en zijn bankiers. Wat de intenties van Kroenke ook zijn, het zou goed zijn als we in ieder geval in gesprek gaan met elkaar. In het belang van de club. Hoe dan ook is Daniel geen opgever en wij voetbaljongens ook niet. We are here to stay. Het maffe is dat wij ons niet kunnen voorstellen hoe de huidige spelers zich voelen. Want zelf hebben wij altijd om het kampioenschap gespeeld. We weten wél hoe de fans zich voelen. We hebben al een meeting met een supportersdelegatie gehad. We proeven ook aan hun kant steeds meer enthousiasme. Dat is heel stimulerend.'

Als de overname lukt, wat precies moet jouw rol en die van Henry en Vieira worden?
'Voetbal, passie en ambitie moeten weer centraal komen te staan. Over de technische invulling hebben we genoeg ideeën, maar het heeft weinig zin daar nu al op vooruit te lopen. Eerst moet Daniel tot een overname zien te komen. Daarna zou het logisch zijn om gebruik te maken van de kennis die wij tijdens en na onze carrières hebben vergaard. Wij staan klaar en Daniel ook. Fans zijn enthousiast. Nu de huidige clubleiding nog.'

• Meer over

• D. Bergkamp
• Arsenal
• Premier League 2020/2021