'Beschamend dat we nu in de Europa League spelen'
Drievoudig winnaar van de belangrijkste prijs in het Europees clubvoetbal én finalist van het afgelopen seizoen, Manchester United, werd woensdag uitgeschakeld in de Champions League na een 2-1 nederlaag tegen FC Basel. Na de winterstop wacht de Europa League. Dat gegeven is hard aangekomen bij The Mancunians.
'Natuurlijk zijn we diep teleurgesteld, dat is het enige wat we nu kunnen voelen. We hadden zoveel balbezit en zo veel kansen maar we hebben door matig afwerken onszelf de das omgedaan', reageerde coach Alex Ferguson na de onverwachte eliminatie in de Champions League. De club stroomt nu in bij de Europa League.
'Dat is een competitie waarin we nog nooit hebben gespeeld', vervolgt Sir Alex. 'Het betekent dat we nu een ritme gaan krijgen van op donderdag en zondag wedstrijden spelen. Daar moeten we mee om leren gaan. Het is verre van ideaal, maar het is onze straf omdat we ons niet voor de volgende ronde van de Champions League hebben gekwalificeerd.'
De uitschakeling had volgens Ferguson niet zijn kern in het verloren uitduel met FC Basel van woensdagavond. 'We waren nonchalant in de thuiswedstrijd tegen FC Basel. Dat kost ons nu heel veel.' In het heenduel met de Zwitsers nam United snel een 2-0 voorsprong. FC Basel kantelde echter de score en Manchester maakte in de laatste minuut gelijk voor 3-3.
'We moeten eerlijk zijn en zeggen dat we niet professioneel genoeg waren vanaf het begin van de groepswedstrijden', velde verdediger Patrice Evra een hard oordeel. 'Ik weet niet waarom dat was. Maar sommigen van ons moeten eens in de spiegel kijken en beseffen dat het allemaal een stuk beter had gekund.'
'Op dit moment voelt het voor mij heel erg als de Champions League of niets. Maar als we eenmaal beginnen in de Europa League willen we hem winnen ook', vervolgt de Franse linksback. 'Als ik mijn Manchester United-shirt aantrek wil ik altijd winnen. Zelfs in vriendschappelijke wedstrijden. Maar het blijft beschamend dat we nu Europa League moeten spelen.' Foto: VI Images