Beslissing Southgate komt hard aan: Chelsea-back niet naar het WK

James liep de kwetsuur een maand geleden op tijdens het Champions League-duel met AC Milan. Al snel daarna was duidelijk het WK-deelname een lastig verhaal zou worden voor de Londenaar, die speciaal naar Dubai vloog voor een intensieve revalidatie. Nu heeft James zelf alle twijfel weggenomen met een bericht op Twitter en hij is er kapot van dat zijn WK-droom in duigen is gevallen.

'Op het moment dat ik mijn knie blesseerde, wist ik dat het heel krap zou worden om het WK te halen, maar ik bleef geloven dat het mogelijk was', schrijft James in een statement. 'Ik heb harder gewerkt dan ik ooit had kunnen denken om toch nog een kans te houden op het WK en geloofde echt dat ik het team kon helpen. Ik wist dat er een risico aan kleefde, maar ik was bereid dat te nemen.'

Engelse media meldden al dat bondscoach Gareth Southgate dinsdag had gebeld met James om hem mee te delen dat hij niet in de 26-koppige WK-selectie zal zitten. Met middenvelder Kalvin Phillips en rechtsback Kyle Walker zijn er twee potentiële basisspelers die ook op de weg terug zijn van een blessure. Southgate wilde volgens Engelse media daarom niet ook James nog meenemen naar Qatar.