Bestuurders opgelet: deze manager moet je in geval van nood altijd bellen

Brighton & Hove Albion (36 punten), West Ham United (34), Watford (34), AFC Bournemouth (31) en Aston Villa (30): van deze vijf clubs spelen er twee komend seizoen in het Championship. In speelronde 36 staan West Ham United en Watford tegenover elkaar.

Zal Pearson nog zenuwen voelen voor degradatiekrakers als deze? Zijn cv is doorspekt met absurde ontknopingen en wonderlijke wendingen. Dat begint op 8 mei 1999. Op die dag lijkt het door hem getrainde Carlisle United te verdwijnen uit het profvoetbal. Een zege op Plymouth Argyle is vereist, maar diep in de blessuretijd staat het nog 1-1. Bij een hoekschop geeft Pearson doelman Jimmy Glass - de keeper die op zijn gezag is gehuurd van Swindon Town - het bevel om mee naar voren te komen. Het ongelooflijke gebeurt: op de een of andere manier belandt de bal bij een rebound voor de voeten van de keeper, die genadeloos uithaalt. Daarmee Scarborough veroordelend tot de hel van de Conference, de amateursectie in Engeland.

Het leverde de dertiger een functie als veldtrainer op bij Stoke City en in november 2004 tekende Pearson als assistent-manager voor West Bromwich Albion, als rechterhand van Bryan Robson. The Baggies bivakkeerden in de krochten van de Premier League en leken voorbestemd voor een afzink naar het Championship. Het duo Robson/Pearson sprokkelde echter dusdanig veel punten bij elkaar dat de ploeg bij het ingaan van de laatste speeldag als hekkensluiter in elk geval de aansluiting had ten opzichte van de nummers zeventien tot en met negentien. Door een krankzinnige samenloop van omstandigheden klom West Bromwich Albion tijdens de laatste speeldag van de laatste naar de veilige zeventiende plaats. Er hoefde geen scorende keeper aan te pas te komen om Portsmouth met 2-0 terug te wijzen.

2004/05, na 37 speelrondes:

2004/05, eindstand:

Pearsons reputatie als meesteroverlever kreeg in 2008 een nieuwe boost toen hij Southampton wist te behoeden voor degradatie uit het Championship, ten koste van wat zijn nieuwe werkgever zou worden: Leicester City. Door een moeizame relatie met het bestuur vertrok hij in 2010 bij The Foxes, maar al in het najaar van 2011 keerde Pearson er terug. Drie jaar later volgde promotie naar de Premier League, een status die Leicester City direct weer zou inleveren. Daar ging iedereen althans tot diep in het voorjaar van uit. Van de laatste negen wedstrijden zette Leicester City er echter zeven in winst om, waarmee handhaving werd bewerkstelligd en The Foxes in elk geval het lidmaatschap hadden behouden van de competitie die ze een jaar later zouden winnen.

Premier League 2014/15 na 29 speelrondes (Leicester City werd veertiende):

Dat gebeurde evenwel zonder Pearson aan het roer, die weer eens overhoop lag met de leiding van de club. Zijn clashes met journalisten en het feit dat zijn zoon (selectiespeler James Pearson) een rol vertolkte in een 'racistische sekstape' die was uitgelekt hielpen ook niet mee. Desondanks is het wonderlijk dat Pearson met zo'n cv tot het najaar van 2019 moest wachten totdat een Premier League-club in nood hem opbelde. Watford was na het ontslaan van Javi Gracia en Quique Sánchez Flores ten einde raad. De club stond helemaal onderaan met slechts één zege in vijftien speelrondes.

Pearson deed wat hij altijd doet als hij begint aan een klus als troubleshooter: de defensie stabiliseren en van daaruit kijken wat mogelijk is. Dat bleek veel: mede door een leegstromende ziekenboeg, uitblinkers als Abdoulaye Doucouré, Troy Deeney en Ismaïla Sarr en wat meevallers haalde Watford al snel de nodige punten binnen. Met als absoluut hoogtepunt de 3-0 zege op Liverpool, dat daarmee zijn ongeslagen Premier League-status verloor. Na de lockdown belandde Watford in een negatieve spiraal, maar na de recente thuiszeges op Norwich City en Newcastle United lonkt alsnog een langer verblijf op het hoogste niveau. Mogelijk komt het niet eens op de laatste speeldag aan. Dat zal thrillseeker Pearson misschien nog betreuren ook.

• Meer over

• Watford
• Premier League 2019/2020
• West Ham United - Watford (3-1)