Bilic: 'Ik vind het totaal niet relevant wie de favoriet is'
Kroatië is het EK met een 3-1 overwinning tegen Ierland uitstekend begonnen. Donderdag staat voor de ploeg van bondscoach Slaven Bilic het tweede duel op het programma. Dan is in Poznan Italië de tegenstander.
Bilic is uiterst tevreden met de toernooistart. 'Ik ben bijzonder tevreden', aldus Bilic in gesprek met UEFA.com. 'Ik heb van mensen gehoord dat ze van onze wedstrijd het meest genoten hebben van alle tot nu toe gespeelde duels. Een mooi compliment.'
'Zelf zijn we na de winst een stap dichter bij ons doel: het bereiken van de volgende ronde. Hoewel Ierland een taaie en goede tegenstander is, is onze volgende tegenstander van een ander kaliber. Nu moeten we zorgen dat we goed herstellen en donderdag opnieuw kunnen pieken.'
Bilic beseft dat zijn ploeg in een poule met Spanje en Italië niet de uitgesproken favoriet is voor het bereiken van de kwartfinale. 'Op papier vormt Spanje de sterkste ploeg van de poule, terwijl Italië eveneens hoger staat aangeschreven dan wij. Ach, het is totaal niet relevant wie er favoriet is. We moeten er staan.'
De Kroatische keuzeheer is onder de indruk van de Italiaanse ploeg, die in het eerste EK-duel Spanje keurig op een gelijkspel hield. 'Ik heb veel respect voor hun coach, Cesare Prandelli. Hij heeft de laatste twee jaar behoorlijk veel veranderd én bereikt. Ze hebben hun hele verdedigende filosofie overboord gegooid en spelen nu een beetje zoals Spanje.' Foto: VI Images