Blatter haalt hard uit naar FIFA: 'Ik heb een monster gecreëerd'

Onder Blatter, die in 1976 begon bij de FIFA, ging de voetbalbond geld verdienen aan sponsordeals. 'Mijn voorganger, João Havelange, zei na het WK in Zuid-Afrika, waar de FIFA voor het eerst echt geld verdiende: "Je hebt een monster gecreëerd". Hij had gelijk. Ik heb inderdaad een monster gecreëerd', vertelt de 88-jarige Blatter aan het Zwitserse Watson.

'Voetbal werd in mijn tijd een superproduct voor tv, een supershow die voor veel geld verkocht kon worden. Het eerste WK dat echt veel geld opleverde, was dat in 2010 in Zuid-Afrika. Toen Infantino in 2016 voorzitter werd, stapte hij in een gespreid bedje. Nu jaagt hij die geldmachine nog harder aan. We beleven de uitverkoop van het voetbal. Kijk naar de UEFA. Er zijn nu drie clubcompetities met elk 36 teams én een Nations League. Bij het volgende WK doet bijna een kwart van alle FIFA-leden mee. En vanaf 2025 komt er een club-WK van de FIFA, met 32 teams. Deze oververzadiging zorgt ervoor dat de interesse in voetbal afneemt. Ik merk dat zelfs bij mezelf.'

Blatter ziet dat het op veel plekken 'de verkeerde kant op gaat'. 'Tickets worden steeds duurder. Door de toenemende commercialisering is er op alle niveaus meer geweld, op en naast het veld. In plaats van een sociaal-cultureel goed te blijven, een plek waar je leert winnen én verliezen, wordt voetbal steeds meer een slagveld.'

'Het is allemaal te groot geworden', legt de Zwitser uit. 'Te veel geld, te veel wedstrijden. Spelers verdienen meer, maar met dat geld neemt de druk ook toe. Ze raken vaker geblesseerd omdat de rustperiodes te kort zijn. Ook is er te veel technologie: bij buitenspel, doelpunten of overtredingen beslist de tv in plaats van de scheidsrechter.' De voormalig voorzitter van de voetbalbond stelt dat het voetbal 'menselijker moet worden'. 'In plaats van altijd maar meer, meer, meer, moeten we grenzen stellen. Het aantal wedstrijden, toernooien en de hoogte van salarissen moeten beperkt worden, zoals in de Verenigde Staten gebeurt.'

Blatter heeft wel een idee hoe alles opgelost kan worden: 'De confederaties zoals UEFA stellen zichzelf geen grenzen, dus moet er een wereldwijde aanpak komen via de FIFA. Een meerdaags congres in Zürich moet zich alleen richten op de toekomst van het voetbal. De eerste dag bespreek je de problemen, de tweede dag zoek je oplossingen. Dat hebben we al eens met succes gedaan in 2002, toen de FIFA bijna failliet was.'