Blatter regeert over zijn graf heen: 'Veel geraadpleegd'

Blatter stond door zijn schorsing in de aanloop naar de verkiezingen van zijn opvolger aan de zijlijn. Maar de aftredend FIFA-president, vandaag tachtig geworden, regeerde toch over zijn graf heen. 'Niet een paar, maar veel van de 207 bonden meldden zich bij mij', zegt de Zwitser tegen Blick in zijn eerste grote interview sinds de wisseling van de wacht.

Officieel sprak hij zich vooraf niet uit over een favoriet. 'Ik ben het Zwitserse neutraliteitsprincipe trouw gebleven.' Maar Blatter is gelukkig met Infantino als opvolger, mede omdat ze uit dezelfde regio komen. 'Ik ken hem al vele jaren, maar we hebben niet regelmatig contact. Maar als we elkaar zien, dan begroeten we elkaar als Oberwalliser. Dat wil zeggen, we omarmen elkaar krachtig. Hij heeft het krediet als nieuwe man. Zijn opdracht is lastig, maar hij kan het aan.'

Maar niet alle plannen van Infantino - die hij rond de kerstdagen nog wel van wat tips had voorzien - kunnen de goedkeuring van Blatter wegdragen, zoals het idee het WK-deelnemersveld te groeien van 32 naar 40 landen. Ongetwijfeld heeft het stemmen opgeleverd. 'Maar de volgende zegt dan 44. Waar ligt de grens? Wordt het net als een grandslam bij tennis, met 128 teams in een knock-outsysteem? Dat zou pas een werkelijk creatieve verandering zijn.'

Het heeft Blatter naar eigen zeggen geen pijn gedaan geen afscheid te hebben kunnen nemen tijdens het FIFA-congres. 'Maar ik had wel verwacht dat ze op z'n minst aan het begin of aan het einde iets over mijn werk zouden zeggen.'

Want de Zwitser constateert vol trots dat de wereldvoetbalbond soepel draaide in de roerige jaren. 'Alle competities en toernooien zijn doorgegaan. Dat is een compliment waard. De basis is sterk', aldus Blatter. 'Het maakt niet uit wie de president is geworden. De FIFA functioneert. Gelukkig zijn de hervormingen doorgevoerd. De grote opgave is hoe het probleem met de Verenigde Staten wordt opgelost. Dat is de uitdaging.'