Bliksemafleider Firmino: de man op wie Klopp altijd kan rekenen

'Mo Salah: van wereldklasse, maar niet elke dag. Sadio Mané: van wereldklasse, maar niet elke dag. Roberto Firmino: zo'n beetje elke dag van wereldklasse.' Het is een veelzeggende uitspraak van Klopp over zijn geroemde aanvalstrio. De Duitse manager deed die vorig jaar februari in gesprek met The Daily Mail toen hij aanstipte dat zijn ploeg soms nog wat wisselvallig is en waarom er in de Premier League zo nu en dan nog punten werden gemorst.

Dat is dit seizoen al een stuk minder van toepassing op Liverpool, dat in de titelrace ondanks een handvol gelijke spelen tijdens de eerste maanden van 2019 nog altijd mee kan komen met Manchester City. Het is te danken aan de goals van Mané, die daarmee de vormdip van Salah opvangt, maar ook aan Firmino. De 27-jarige Braziliaan was alweer goed voor twaalf goals en zes assists in de competitie en toonde dinsdag ook zijn waarde in de CL.

Firmino was namelijk bij beide goals tegen FC Porto betrokken (2-0) en legde daarmee de basis voor een plek in de halve finale van Liverpool. Na vijf minuten behield hij het overzicht als aanspeelpunt en legde af op Naby Keïta, die met enig fortuin afrondde. Twintig minuten later stond Firmino aan het einde van een vloeiend lopende aanval door uit een voorzet van Trent Alexander-Arnold bij de tweede paal zijn derde CL-goal van het seizoen binnen te tikken.

Inclusief zijn grote aandeel in de finaleplaats van vorig seizoen staat Firmino daardoor nu dertien goals en acht assists sinds het miljardenbal vorig seizoen van start ging. Alleen Ronaldo (negentien goals en vijf assists), woensdagavond met Juventus de tegenstander van Ajax in een van de andere kwartfinales, was in die periode nog vaker direct betrokken bij een CL-doelpunt. Lionel Messi is met veertien goals en vijf assists de nummer drie.

Geen gekke statistieken voor een speler die op zijn zeventiende nog als verdediger speelde, zoals hij in 2016 al eens liet optekenen bij The Daily Mail. En dan te bedenken dat hij nog zoveel meer betekent voor het elftal. 'Iedereen heeft zijn kwaliteiten binnen onze ploeg, maar de manager wil dat iedereen blijft rennen. En nooit stopt. We moeten blijven gaan. Dat is zijn manier van spelen en zo speel ik ook graag. Je moet altijd in beweging zijn.'

Rennen
De veeleisende manier van spelen bij Liverpool gaat Firmino ogenschijnlijk makkelijk af. Zijn jaren in de Bundesliga bij 1899 Hoffenheim, waar hij als tweede spits of aanvallende middenvelder speelde, hielpen hem de overstap vrij geruisloos te maken. 'Ik heb daar vierenhalf jaar gespeeld. Daar leer je dat de knop altijd aan staat. Je drukt 'm in en gaat, je blijft rennen, jagen en hard werken. En ik probeer altijd iets meer te doen dan van me wordt gevraagd.'

Het is precies waarom Firmino een zekerheidje is in het Liverpool van Jürgen Klopp, dat ook dit seizoen mede dankzij zijn werklust en onbaatzuchtigheid weer meedoet om de prijzen. Met een 2-0 zege op Porto in de tas lonkt opnieuw de halve finale van het miljardenbal en in de Premier League ligt de titelrace met City nog open. Blijft de Braziliaan zijn bijdrage leveren, dan bevestigt hij andermaal hoe ongelooflijk belangrijk hij is voor The Reds.

MVP's Champions League sinds start seizoen 2017/18

Bron: Opta.

• Meer over

• Roberto Firmino
• Liverpool
• UEFA Champions League 2018/2019
• Liverpool - FC Porto (2-0)