Bloedserieuze Ten Hag rekent op Ziyech en Mazraoui

Tijdens de persconferentie op Cyprus ging Ten Hag in op vragen over zijn ziekenboeg. Mazraoui liet het duel van zaterdag bij VVV-Venlo (1-4) uit voorzorg schieten, terwijl Hakim Ziyech in Venlo uitviel met enkelklachten. 'De klachten van Promes waren te ernstig om hem mee te nemen, maar we gaan ervan uit dat Ziyech en Mazraoui kunnen spelen. Al hebben we natuurlijk nog wel een training te gaan.'

Favoriet
Ten Hag hield zich op de vlakte over de Cypriotische opponent en de favorietenrol die Ajax automatisch toebedeeld krijgt op basis van vorig seizoen. Een rolverdeling waar APOEL zich ook in geschikt had (zie tweet onderaan). 'We zijn wel vaker favoriet, maar dat zijn slechts bespiegelingen vooraf. APOEL is een heel ambitieuze club. Ze zijn net van trainer gewisseld, hebben vijf nieuwe spelers gehaald en de verwachtingen zijn hooggespannen. Maar dat is bij ons ook zo.'

De voortekenen wijzen erop dat APOEL zich in gaat graven tegen Ajax. Bovendien toonden de Cyprioten zich in de vorige ronde tegen Qarabag uiterst effectief. 'Ze spelen heel direct, met veel snelheid en fysieke kracht', zo stelde Ten Hag. 'Een agressieve ploeg. Daar zullen wij ons op moeten instellen. Gaan ze de bus parkeren? Als hun trainer dat zegt, dan zal dat wel. We zullen overal op voorbereid zijn. Ze hebben een aantal goede spelers, maar wij zullen ons niveau moeten halen om over deze horde heen te stappen.'

Onana
Doelman Andre Onana was ook aangeschoven om het journaille te woord te staan. Hij kreeg logischerwijs vragen over de droomcampagne van vorig seizoen. 'Dat was geweldig, maar eigenlijk moeten we dat zo snel mogelijk vergeten. We moeten dromen van een nieuw seizoen. En als ik onze training zie, dan heb ik er heel veel vertrouwen in. Vorig jaar hebben we iets ondenkbaars gedaan. Nu willen we dat weer. Ik ben er klaar voor.'

De sluitpost van de Amsterdammers werd ook gevraagd naar het vertrek van blikvangers als Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt. 'Weet je, er zijn nu nieuwe spelers. Een nieuwe uitdaging. En wat ik van hun vertrek vind? Ik kan nu tegen mijn zoontje zeggen dat ik met hen gespeeld heb…'

Ten Hag kreeg tot slot nog een woordgrap voor zijn voeten geworpen. Of er sprake was een gemakkelijke klus, oftewel: appoeltje eitje. Hij antwoordde bloedserieus. 'In het internationale voetbal krijg je niets voor niets, we zullen er hard voor moeten werken', waarna de tolk in het Grieks mocht uitleggen wat de Ajax-coach zojuist verteld had.

APOEL had direct na de uitkomst van de loting overigens geen moeite gedaan om te verhullen wie er volgens de Cypriotische club de favoriet was. In 2014 ontmoetten de twee clubs elkaar nog in de groepsfase, toen won Ajax thuis met 4-0 en werd het uit 1-1.

• Meer over

• A. Onana
• H. Ziyech
• N. Mazraoui
• Q. Promes
• Ajax
• APOEL Nicosia
• UEFA Champions League 2019/2020
• APOEL Nicosia - Ajax (0-0)