'Bonucci en Chiellini? Zelfs na duizend gevechten ruiken ze nog steeds bloed'
Italië slijpt de messen voor het laatste stuk weg naar de droom die Roberto Mancini in 2018 in de hoofden van de internationals heeft geramd.
'Ik verwacht een epische strijd', zegt middenvelder Marco Verratti over de finale van zondag. Een volgend succes op Wembley is het ultieme antwoord op de bittere teleurstelling na het mislopen van het WK in 2018. 'Voor het toernooi was er in het buitenland weinig geloof in ons, maar nu zien ze allemaal onze sterkte. Italië is weer op niveau, waar wij moeten staan.'
De wederopstanding is in de ogen van Giorgio Chiellini te danken aan bondscoach Mancini. 'De Europese titel is een droom die de trainer de laatste drie jaar in ons hoofd heeft gestampt. Toen hij begon, vertelde hij ons over de EK-zege. We dachten dat hij gek was en nu staan we daar en slechts een centimeter af van die beker.'
Engeland is het laatste obstakel. 'Ik had direct al voor ogen dat ze een serieuze kandidaat waren voor de titel. Ze hebben de kwaliteiten en de fysiek, ze zijn solide en georganiseerd. Ze zijn moeilijk te verslaan', aldus Chiellini.
Dat geldt nog meer voor de Squadra Azzurra, dat inmiddels 32 duels op rij niet heeft verloren. 'Italië is moeilijk te verslaan omdat we nagenoeg nooit onvoorbereid zijn, we laten geen ruimtes vallen', zegt oud-bondscoach Antonio Conte in La Gazzetta dello Sport. 'We hebben ook een muur, gevormd door Gianluigi Donnarumma, Leonardo Bonucci en Chiellini.'
'Ik zie Donnarumma als een van de drie beste keepers ter wereld. En wat kan je zeggen over Bonucci en Chiellini? Zelfs na duizend gevechten ruiken ze nog steeds bloed. Winnaarsmentaliteit, karakter, kracht. In moeilijke situaties zijn ze de absolute top.'
Chiellini kijkt uit naar zijn volgende duel. 'Harry Kane is altijd een speler geweest die ik hoog heb zitten. Ik herinner me een van zijn eerste wedstrijden in Turijn en toen maakte hij direct een goede indruk op me. We hebben het geluk gehad met Juventus te hebben gespeeld tegen Tottenham, dus ik ken hem goed. Maar Engeland is niet alleen Kane aangezien er ook exceptionele kwaliteiten op de flanken. Hun bank met Jack Grealish, Jadon Sancho, Marcus Rashford en Phil Foden kan Engeland de titel brengen.'
Italië zal het moeten doen zonder de steun van de eigen fans. Grant Happs, de Britse minister van Transport, heeft tegen Times Radio de hoop op een Italiaanse invasie de kop ingedrukt. 'Als we ontdekken dat mensen alleen voor het voetbal komen, worden ze niet toegelaten. Veel chartervluchten en rechtstreekse vluchten zijn op die basis ook al geannuleerd.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login