Briljante Aubameyang helpt Arsenal aan FA Cup na superstart Chelsea

Ruim veertien maanden na de veelbesproken Europa League-finale in Baku keken de spelers van Arsenal en Chelsea elkaar opnieuw in de ogen bij een eindstrijd. The Blues triomfeerden destijds dankzij een indrukwekkende tweede helft met 4-1. Fans waren er maar mondjesmaat bij toen, zaterdag ontbraken ze vanzelfsprekend helemaal. De toenmalige managers Unai Emery en Maurizio Sarri zijn inmiddels vervangen door Mikel Arteta en Frank Lampard, die beiden als speler de FA Cup wonnen en zaterdagavond voor een bijzondere dubbel gingen.

Op voorhand waren de belangen voor The Gunners iets groter: de ploeg van Arteta móest winnen om na de zomer actief te zijn in Europa, terwijl Chelsea al een Champions League-startbewijs had veiliggesteld. In de zeer levendige eerste helft was het Arsenal dat het eerste kansje noteerde, via Aubameyang. Waar de Gabonees het vizier nog niet op scherp had staan, bleef Christian Pulisic na bijna vijf minuten wel ijzig kalm. De technicus had zich slim vrijgelopen en kreeg de bal perfect mee van Olivier Giroud, die zijn rol als aanspeelpunt in deze aanval perfect invulde.

Het kostte Arsenal een minuut of twintig om zich in de wedstrijd te knokken en dat leverde meteen gevaarlijke situaties op. In eerste instantie ontsnapte Chelsea nog: door een fraaie goal van Nicolas Pépé ging een streep wegens buitenspel. Willy Caballero, die opnieuw Kepa Arrizabalaga verving, werd niet veel later alsnog geklopt. Aubameyang schoot een penalty zeer overtuigend binnen, nadat César Azpilicueta hem tegen de grond had gewerkt. De Chelsea-verdediger moest even na dit incident het veld met een blessure verlaten.

Meer fysiek leed
Hetzelfde gold vlak na de hervatting voor de uitblinkende Pulisic, die bij een fraaie actie een hamstringblessure opliep. Zijn uiteindelijke schot belandde net naast het doel van Arsenal-keeper Emiliano Martínez. Of het uitvallen van Azpilicueta en Pulisic ermee te maken had of niet, feit is dat Chelsea een stuk minder overtuigend voor de dag kwam in de tweede helft. Ook Arsenal creëerde in deze fase weinig mogelijkheden, waardoor het spektakel even uitbleef.

Een briljante actie van Aubameyang bracht daar na 67 minuten verandering in. De ex-speler van Borussia Dortmund liet Kurt Zouma staan met een sleepbeweging en verschalkte vervolgens Caballero met een leep balletje. De extreem productieve aanvaller (geen enkele speler op het hoogste Engelse niveau maakte de laatste twee seizoenen meer treffers in officiële duels in clubverband) toonde daarmee opnieuw zijn waarde voor Arsenal. Niet voor niets willen The Gunners liever vandaag dan morgen zijn al in 2021 aflopende contract verlengen.

Chelsea incasseerde vrij snel na de tegentreffer een volgende dreun in de vorm van een rode kaart van Mateo Kovacic. De tweede gele kaart voor de middenvelder was zwaar bestraft, want er leek niet veel aan de hand bij zijn duel met Granit Xhaka. Met een mannetje meer kwam Arsenal niet meer serieus in de problemen, enkele acties van Pedro ten spijt. De Spanjaard liep diep in de blessuretijd (die dik twaalf minuten bedroeg) nog een schouderblessure op.

Het betekent de veertiende FA Cup-winst voor The Gunners, waarmee ze hun record aanscherpen. Door de triomf mogen Arteta en de zijnen zich bovendien melden in het Europa League-toernooi. Bij een zege van Chelsea was het ticket op basis van de competitie naar Wolverhampton Wanderers gegaan.

Bekijk de andere twee goals in de finale van het FA Cup-toernooi:

• Meer over

• C. Pulišić
• P. Aubameyang
• Arsenal
• Chelsea
• FA Cup 2019/2020
• Arsenal - Chelsea (2-1)