Captain Kane hoopt op Ronaldo-scenario bij Engeland

De Engelsen stelden in het verleden vaak teleur op eindtoernooien, maar toch zijn de verwachtingen weer hooggespannen. Geen probleem, vindt Southgate. 'De geschiedenis kan ons helpen. Door naar eerdere toernooien te kijken, kunnen wij leren op welke punten we ons moeten verbeteren. Aan de andere kant hoort dit team niet afgerekend te worden op het verleden, want dit is een nieuwe, frisse groep spelers.'

Engeland is met een relatief jonge selectie afgereisd naar Rusland. Southgate: 'De meeste spelers hebben nog niet heel veel interlands gespeeld. Deze ploeg heeft de toekomst echt nog voor zich liggen en moet nu alleen bezig zijn met wat er mogelijk is dit toernooi. In het verleden heeft de Engelse nationale ploeg ook kansen gehad om iets te bereiken, maar deze ploeg kijkt op een andere manier naar het totaalplaatje. We spelen ook op een andere manier.'

In de ogen van Southgate is er sowieso sprake van een duidelijke ommekeer in het Engelse voetbal. 'De spelers zijn ontzettend hongerig, enorm gretig. We hebben nu meer technisch vaardige spelers dan voorheen, dankzij onze goede jeugdopleidingen. Er is veel enthousiasme en de spelers kunnen niet wachten om te beginnen. Het is natuurlijk heerlijk om met deze gasten te trainen, maar als je deel uitmaakt van de laatste WK-groep die in actie komt, heb je alle andere landen al op het veld gezien. De spelers hebben nu wel genoeg informatie gekregen, zij willen gewoon lekker voetballen.'

Kane
Dat geldt zeker voor Harry Kane, die door velen wordt getipt als een mogelijke topscorer op het WK. De spits van Tottenham Hotspur is aanvoerder van Engeland en hoopt snel aan te haken bij Cristiano Ronaldo, de Portugees die door zijn hattrick tegen Spanje (3-3) op dit moment topscorer is in Rusland. 'Ja, hij heeft de druk aardig opgevoerd', lachte Kane tijdens een persconferentie.

'Hij is een fantastische speler en kende een geweldige wedstrijd, maar ik moet me vooral op onze eigen prestatie concentreren. Hopelijk kan ik ook een hattrick maken, zodat we op gelijke hoogte komen. Maar op dit moment ben ik daar nog niet zo mee bezig, dat is meer iets voor aan het einde van het toernooi.'

Mourinho
Aan steun in ieder geval geen gebrek voor de Engelsen. Zo hoopt Manchester United-manager José Mourinho dat The Three Lions winnen van Tunesië. 'Ik heb Tunesië gezien in de vriendschappelijke interland tegen Portugal en was niet onder de indruk. Tunesië lijkt wel een beetje op Marokko. Engeland hoort te winnen, maar aan de andere kant gold dat ook voor Brazilië, Duitsland en Argentinië dit WK. Je weet het dus nooit.'

Mourinho kijkt uit naar de wedstrijden die vandaag op het programma staan in Rusland. 'Er komen twee sterke teams in actie met België en Engeland, die bovendien spelen met drie centrale verdedigers en twee wingbacks. Ik ben erg benieuwd hoe de kleinere landen daar weer mee om zullen gaan.'

• Meer over

• H. Kane
• Engeland
• Tunesië
• Wereldkampioenschap Rusland 2018
• Tunesië - Engeland (1-2)