Celtic-legende Nakamura en het wonder van de eeuwige jeugd

Tijdens het vorige decennium leek het of Nakamura, Roberto Carlos, Juninho Pernambucano, Sinisa Mihajlovic telkens weer met elkaar wedijverden om de mooiste vrije trap van het weekeinde. Waar de Brazilianen en de Serviër al tijden genieten van hun voetbalpensioen, weigert Nakamura af te zwaaien. Het nipte lijfsbehoud met Júbilo Iwata vorig jaar leek een ideaal moment om er een punt achter te zetten voor een van de weinige voetballers naar wie een asteroïde is vernoemd, maar de verleiding van een seizoen extra is simpelweg te groot.

Nakamura beleefde zijn mooiste momenten bij Celtic. Op 21 november 2006 trad de Japanner toe tot het pantheon der grootheden in de historie van The Bhoys door met zijn handelsmerk het Champions League-duel met Manchester United te beslissen. Edwin van der Sar was kansloos op zijn fraaie inzet.

Na vier zeer succesvolle jaren in Schotland besloot Nakamura te verkassen naar Espanyol, maar die passage in zijn loopbaan werd geen succes. Sinds 2010 is de middenvelder weer actief in eigen land, eerst voor Yokohama F. Marinos en sinds 2017 voor Júbilo Iwata.

WK 1998
Nakamura is trouwens een groentje in vergelijking met zijn landgenoot Kazuyoshi Miura, die op 51-jarige leeftijd nog altijd niet is gestopt. De aanvaller werd in 1998 buiten de Japanse WK-selectie gehouden omdat de toenmalige bondscoach wilde verjongen…

Nakamura miste dat toernooi omdat hij nog wat te jong was. Pas tijdens de aanloop naar de Olympische Spelen van 2000 fonkelde de ster van de middenvelder voor het eerst. Ook Shinji Ono beleefde in die periode zijn doorbraak en ook de ex-Feyenoorder is op 39-jarige leeftijd nog steeds actief. In Japan hebben voetballers de bron van de eeuwige jeugd ontdekt.

• Meer over

• S. Nakamura