Celtic terug bij elite 'na langste negentig minuten ooit'
Na twee teleurstellende campagnes plaatste Celtic zich dinsdag voor het eerst in drie jaar weer voor de Champions League. Makkelijk ging het opnieuw niet voor de kampioen van Schotland. Manager Brendan Rodgers zat peentjes te zweten op de bank in de return tegen Hapoel Be'er Sheva.
Celtic haalde in het seizoen 2012/13 nog de achtste finale van het miljoenenbal (verloren van Juventus) en zat een jaar later in de groep met Ajax, Barcelona en AC Milan. De afgelopen twee seizoenen ging het echter mis tegen NK Maribor en Malmö FF in de play-offs. Rodgers was daarom meer dan opgelucht dat Celtic die laatste voorronde nu wél overleefde.
In Israël keek Celtic al na 48 minuten tegen een 2-0 achterstand aan, nadat het vorige week in eigen huis met 5-2 had gewonnen. Eén doelpunt had dus fataal kunnen zijn, maar The Bhoys hielden stand. 'Dit waren waarschijnlijk de langste negentig minuten in mijn carrière als coach', zei de apetrotse Rodgers na afloop. 'Hapoel Be'er Sheva speelde uitstekend.'
Dat gold zeker niet voor Celtic, maar dat sleepte het CL-ticket op karakter uit het vuur. 'Deze wedstrijd draaide puur om veerkracht en vastberadenheid. Dit was een geweldige prestatie van de spelers.' Maar Rodgers zat geen moment rustig op de bank. 'We waren de hele tijd bezig gaten te dichten. De spelers speelden in de slotfase op de automatische piloot.'
Ondanks die vermoeidheid hield Celtic stand. En dus hoort het voor het eerst sinds 2013/14 weer bij de Europese elite. Tot vreugde van Rodgers, die onlangs doelman Dorus de Vries nog naar Glasgow haalde. 'De spelers dachten diep van binnen misschien wel dat het niet zou lukken. Dit is een geweldig moment. We keren weer terug bij de Europese elite, precies waar Celtic thuishoort.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login