Celtic-trainer Lennon: 'Barcelona-uit wordt vuurproef'
Celtic kende met een 0-0 gelijkspel tegen Benfica en een 3-2 overwinning op Spartak Moskou een tot dusver succesvolle rentree in de Champions League na drie seizoenen afwezigheid. Dinsdagavond wacht echter de loodzware uitwedstrijd tegen Barcelona. 'In de aanval zijn ze om van te dromen', kijkt trainer Neil Lennon in het Schotse Daily Record vooruit naar het duel in Camp Nou.
Afgelopen zondag was Lennon aandachtig toeschouwer bij de uitwedstrijd van Barcelona tegen Deportivo La Coruña, die in een 5-4 overwinning voor de Catalanen eindigde. 'Ze waren ongelooflijk goed in het eerste halfuur. In balbezit waren ze met hun positiespel geweldig. Hun aanvallers proberen je uit de tent te lokken en dan slaan ze plotseling toe met een tempoversnelling', aldus Lennon.
Op 24 november 2004 was Lennon (op de foto in hetzelfde seizoen tegen AC Milan en Clarence Seedorf) bij Celtic één van de elf spelers die in de groepswedstrijd tegen Barcelona, toen nog getraind door Frank Rijkaard, aan de aftrap stond in Camp Nou. Door treffers van Samuel Eto'o en John Hartson werd het 1-1 tussen de Spaanse en de Schotse voetbalgrootmacht. 
Lennon twijfelt of hij met The Bhoys opnieuw voor een dergelijke stunt kan zorgen. 'We weten alles van ze, maar of we ze kunnen bestrijden is een tweede. Ze hebben snelheid in het hele team, de backs, het middenveld, overal. Pedro kwam erin als wissel en trok vijftigmeterlange sprints zonder bal. Een uitzonderlijke ploeg.'
'Het zet je echt aan het denken', vervolgt Lennon na het zien van de wedstrijd in El Riazor. 'Hoe stop je ze af? Hoe verdedig je daartegen? Want ze hebben een droomaanval. Zelfs toen ze met een man minder speelden (door een rode kaart van Javier Mascherano, red.), had je het gevoel dat er nog een goal voor Barcelona in zat, zo goed hielden ze de bal in de ploeg. Hoewel Depor een man meer had, leek het soms alsof juist Barça dat had.'
Lennon zag ook zwaktes, met name in de defensie. 'Deportivo's eerste drie goals kwamen uit standaardsituaties en de vierde was een eigen goal.' De 41-jarige Noord-Ier heeft er vertrouwen in dat zijn ploeg kansen zal creëren. 'Dat is ons de laatste jaren in Europese uitwedstrijden altijd gelukt, maar dit is wel echt de vuurproef. Dit is een klasse hoger, moeilijker dan Barcelona-uit wordt het echt niet.' Foto: VI Images