Champions League-mirakel houdt de hoop van Solskjaer overeind

Een wervelend City liet United dinsdagavond in de eerste helft werkelijk alle hoeken van Old Trafford zien. Dat het halverwege de heenwedstrijd in de halve finale van het League Cup-toernooi slechts 0-3 stond, was vanuit het perspectief van de thuisploeg meer geluk dan wijsheid. Sterker nog: na negentig minuten stond het 1-3, een uitslag waarmee de hulpeloze Red Devils uiteindelijk nog behoorlijk goed wegkwamen.

Manager Solskjaer wilde na afloop dan ook de tweede helft benadrukken, aangezien hij vond dat zijn ploeg daarin prima voor de dag kwam. 'Met Nemanja Matic (die inviel voor Jesse Lingard, red.) en zijn ervaring kwam er een persoonlijkheid binnen de lijnen. Vanaf dat moment leken we de bal écht te willen hebben, terwijl ik in de eerste helft vooral balletjes breed en achteruit zag. Veel te veel.'

De Noor zag zijn ploeg bij vlagen dramatisch spelen. 'We kregen geen grip op City. Tot die 0-1 was het een gelijkopgaande wedstrijd. Na die eerste goal, maar zeker na die tweede goal, gingen we niet goed om met de teleurstelling van een tegentreffer. En dat terwijl we weten hoe goed ze kunnen zijn. Een jaar geleden ben ik gaan kijken toen ze thuis speelden tegen Chelsea, toen speelden ze op dezelfde manier en wonnen ze met 6-0. Dus: ze zijn behoorlijk goed in wat ze doen.'

Desondanks zocht Solskjaer het vooral bij zijn eigen ploeg. 'We moeten leren om met teleurstellingen om te gaan. Zorgen dat we ons in de wedstrijd knokken en het op 0-1 houden. Aan die eerste goal konden we niets doen, de tweede was slordig van ons, en bij de derde waren we nog niet bijgekomen van de tweede. Daarom ben ik blij met de reactie van mijn spelers in de tweede helft. Geweldige reactie, dát leek er meer op. Die tweede helft hebben we gewonnen, dus we zitten nog in de strijd.'

Wanhopen doet Solskjaer dan ook niet. 'We hebben al eerder laten zien dat we na een heenwedstrijd in eigen huis op achterstand stonden, maar het alsnog konden omdraaien. Het meest recente voorbeeld was afgelopen jaar, tegen Paris Saint-Germain.' Daarmee doelde Solskjaer op de achtste finale van de Champions League van vorig seizoen, toen United thuis met 0-2 verloor, maar uit met 1-3 won. Zijn ploeg zal dit keer een minstens net zo groot wonder nodig hebben. 'We moeten geloven dat dat kan.'

• Meer over

• Manchester United
• Manchester City
• League Cup 2019/2020
• Manchester United - Manchester City (1-3)