Chelsea & Spurs spelen 'mini' Champions League-finale
Voetbal International blikt elke speelronde vooruit op een wedstrijd in de Premier League. Voor de 36ste speelronde is dat het duel tussen Chelsea en Tottenham Hotspur van woensdagavond (20.45 uur).
CHELSEA
Klassering 3de plaats (68 punten uit 35 duels)
Vorm Chelsea is de laatste weken moeilijk te kloppen. Interim-manager Rafael Benítez heeft zijn tactische ideeën overgebracht op zijn selectie en houdt de spelersgroep fris door een roulatiesysteem te hanteren. Het is voor de Spanjaard slechts een kwestie van pionnetjes inwisselen. Zo werkte hij eerder met succes bij Liverpool. Intern maakt de coach dan ook indruk. Hoewel de West-Londense club maanden achtereen op drie fronten actief was, wist hij de blessures te beperken en telkens een representatief elftal op de been te brengen.
Toch staat zijn vertrek vast. Benítez is om een of andere vreemde reden altijd tussenpaus genoemd door de club. Zelfs in officiële uitingen stond telkens expliciet vermeld dat Benítez Chelsea’s interim-manager was. De Spanjaard gaat koeltjes met de aandacht om. Hij beseft dat hij de voorbije periode reclame voor zichzelf heeft gemaakt. Een lonkende derde plaats in de competitie en -eventuele- winst van de Europa League in Amsterdam maakt hem een aantrekkelijke kandidaat bij andere naar prijzen snakkende clubs.
Opvallend Nathan Aké mocht afgelopen week tegen Manchester United weer een paar minuten meedoen. Het was het tweede Premier League-duel voor de Nederlandse jeugdinternational die qua uiterlijk veel weg heeft van de jonge Ruud Gullit. Aké geldt als een van de grootste talenten die er momenteel bij Chelsea rondlopen. Benítez ziet het duidelijk in de verdedigende middenvelder zitten. Ook in de Europa League en het toernooi om de FA Cup liet hij de jonge Nederlander al enkele keren opdraven.
Afwezigen Romeu (knie).
TOTTENHAM HOTSPUR
Klassering 5de plaats (65 punten uit 35 duels)
Vorm Bij Tottenham Hotspur zijn alle ogen gericht op Gareth Bale. De linkermiddenvelder besliste afgelopen weekeinde het duel met Southampton door laat in de tweede helft de 1-0 binnen te knallen. Dat deed hij op zijn eigen wijze. Bale is onder manager André Villas-Boas niet langer gebonden aan een vaste plaats. Hij zwerft over het veld, duikt regelmatig aan de rechterkant op en is eenmaal op snelheid nauwelijks af te stoppen. Zijn treffer van afgelopen zaterdag was alweer zijn twintigste competitiedoelpunt.
Voor The Spurs is de confrontatie op Stamford Bridge niets minder dan een kleine finale om een Champions League-ticket. Bij een zege op Chelsea heeft de Noord-Londense club alles in eigen hand. Met daarna alleen nog de wedstrijden tegen Stoke City en Sunderland op het programma komt de ploeg ook nog in aanmerking voor de derde plaats, en dus rechtstreekse kwalificatie voor de bovenbouw van het Europese clubvoetbal. De nummer vier in Engeland zal eerst nog een voorronde moeten afwerken.
Opvallend Tottenham Hotspur hoopt Stamford Bridge weer eens met een zege te kunnen verlaten. Van de voorbije vijftien uitduels met Chelsea wisten The Spurs er niet één te winnen. De vorm in de competitie is hoopgevend. Van de laatste negentien Premier League-duels bleef de ploeg van Villas-Boas zeventien keer ongeslagen.
Afwezigen Sandro (knie), Gallas (kuit).
Sinds de start van de Premier League in het seizoen 1992/93 slaagde Tottenham Hotspur er nooit in om te winnen op bezoek bij Chelsea. De laatste (uit)zege van The Spurs dateert van 10 februari 1990, toen zij met 2-1 wonnen op Stamford Bridge. David Howells en Gary Lineker scoorden namens de bezoekers, terwijl John Bumstead het enige doelpunt maakte namens Chelsea.
| Seizoen | Wedstrijd | Uitslag |
| 2007/08 | Chelsea - Tottenham Hotspur | 2-0 |
| 2008/09 | Chelsea - Tottenham Hotspur | 1-1 |
| 2009/10 | Chelsea - Tottenham Hotspur | 3-0 |
| 2010/11 | Chelsea - Tottenham Hotspur | 2-1 |
| 2011/12 | Chelsea - Tottenham Hotspur | 0-0 |
