Chelsea: vreest alleen de kleine ploegen
Chelsea-Blackburn Rovers 0-0 Chelsea-Manchester United 3-0 Leeds United-Chelsea 0-2 (League Cup) Chelsea-Chartlton Athletic 0-1 Sunderland-Chelsea 0-0 Chelsea-Newcastle United 1-0 (League Cup) Chelsea-Liverpool 4-0
Iets klopt er niet aan de resultaten van Chelsea. De Londense ploeg wint de laatste weken van alle topploegen uitgezonderd Arsenal. Maar The Blues verspelen in diezelfde periode punten tegen ploegen die onder de middenmoot bungelen.
Zondagmiddag toonde Chelsea nog maar eens aan niet onder te hoeven doen voor de top van het Premiership. Koploper Liverpool kreeg een dikke en terechte 4-0 nederlaag aangesmeerd. Reden voor media en deskundigen om de ambitieuze Londense ploeg onder de titelkandidaten te scharen, aangezien Chelsea de laatste weken ook de andere favorieten versloeg. Coach Claudio Ranieri wil daar niets van weten. 'Chelsea is niet klaar voor het kampioenschap.'
'Er zijn drie of vier ploegen beter dan Chelsea. Manchester United speelt al veertien jaar in de top, Arsenal, Leeds en Liverpool al vijf jaar. Ik ben pas begonnen. In het begin van het seizoen heb ik als doel gesteld dat ik volgend seizoen met Chelsea in de Champions League wil spelen.' 
Daarmee lijkt Ranieri een beetje op Gérard Houllier. De Franse coach zag zijn Liverpool vorig seizoen winnen van de topploegen maar punten verspelen tegen de kleine clubs. Houllier wilde in dat seizoen nog niets weten van een landstitel voor Liverpool: hij was nog aan het bouwen. Diezelfde woorden gebruikt Ranieri dit seizoen: 'We zijn aan het bouwen. De basis is erg goed.'
Ranieri is niet de enige met die mening. Zo moet ook Jerrel Hasselbaink zijn coach gelijkgeven. 'We denken echt niet aan een titel.' Zo zei hij nog na de zege op Manchester United. 'We moeten nu zeker niet gaan denken dat we beter zijn dan United. Zij zullen nog wel sterk terugkomen.'
De verklaringen van Ranieri en Hasselbaink zijn te begrijpen. Talent heeft de Londense ploeg in overvloed. Vooral defensief zit Chelsea goed in elkaar. Het middenveld en de verdediging spelen erg compact en geven de tegenstanders weinig ruimte. Zelfs het ontbreken van de geblesseerde aanvoerder Marcel Desailly en routinier Emmanuel Petit heeft het elftal niet in de problemen gebracht. En doelman Carlo Cudicini blijkt de laatste weken een zeer betrouwbare sluitpost te zijn met enkele knappe reddingen. Zo stopte hij in de laatste duels twee strafschoppen (van Kevin Phillips en Gary McAllister). Dit alles maakt Chelsea bijna de minst gepasseerde ploeg van Engeland. Alleen Leeds heeft minder tegentreffers.
Aanvallend stokt het echter nogal eens. Een reden is dat Ranieri niet veel creatieve spelers opstelt. Zo houdt hij Gianfranco Zola en Boudewijn Zenden op de bank, omdat de Italiaan niet goed genoeg zou zijn en de Nederlander niet fit genoeg. Tevens is Jesper Grønkjær al lange tijd geblesseerd. De aanval draait hierdoor vooral om de grillen van Eidur Gudjohnsen en Jerrel Hasselbaink. De laatste bewees tegen Liverpool zijn vorm weer te hebben gevonden na enkele mindere weken.
Tot en met 1 januari 2002 wacht Chelsea nog een druk programma, waarin duels tegen Arsenal en Newcastle United staan gepland. Ranieri vreest echter niet de ontmoetingen met de toppers. Hij maakt zich meer zorgen om de ontmoetingen met Bolton Wanderers en Southampton. 'We spelen goed tegen grote ploegen, maar niet tegen normale tegenstanders. We moeten met dezelfde mentaliteit tegen àlle teams spelen.'