Chelsea wacht zware tegenstand op Anfield

LIVERPOOLKlassering 7de plaatsLiverpool is bezig aan het meest matige seizoen van dit decennium. De zevende plaats is de trotse ploeg onwaardig. Toch heeft het team van Rafael Benítez uitzicht op plaats vier die recht geeft op deelname aan de voorronde Champions League van de komende jaargang. De ploeg moet dan Tottenham Hotspur, Aston Villa en Manchester City voorbij. Een zege op Chelsea moet dan wel geboekt worden. Na de uitschakeling in de Europa League tegen Atlético Madrid van donderdag zal Liverpool er alles aan doen om het seizoen nog een beetje waardig af te sluiten door koploper Chelsea stevig te dwarsbomen in de jacht op Engelse titel.

Man in vorm Steven GerrardAl jaren is Steven Gerrard de vleesgeworden jongensdroom van iedereen die geboren is in de Mersey-area. Al twaalf jaar is de dynamische middenvelder, bij wie wel eens gelopen afstanden van vijftien kilometer in één wedstrijd zijn gemeten, hét toonbeeld van de opmars van de club die in de jaren negentig slechts mocht hopen op de status die de club nu heeft. Dit seizoen kwakkelde de 29-jarige aanvoerder met diverse blessures, maar lijkt Gerrard niettemin op tijd in WK-vorm te komen. Afgelopen weekend was hij op dreef tegen Burnley dat door het verlies tegen Liverpool degradeerde. In de 4-0 zege tekende de 78-voudig Engels international voor de eerste twee treffers. Waar de eerste nog een vleugje van geluk in zich had, was zijn tweede niet minder dan briljant. Een afvallende bal werd met een absurd balgevoel met een fraaie krul achter de kansloze Brian Jensen geschoten. Petr Cech is gewaarschuwd.

AfwezigenInsua, Torres, Kelly. Twijfelgevallen: N'Gog, Kuijt

CHELSEAKlassering 1ste plaatsMet de 7-0 deklassering van Stoke City toonde Chelsea dat het de wedloop om de Engelse titel met Manchester United zeer serieus neemt. Het voordeel van één punt op The Red Devils zal uit bij Liverpool met hand en tand verdedigd worden. Opvallend was de gretigheid die de ploeg van Carlo Ancelotti tot de laatste minuut bleef tonen in de wedstrijd tegen de laagvlieger. Na in 2005 en 2006 de beste van Engeland te zijn geweest, moesten de Londenaren de afgelopen drie seizoenen het kampioenschap aan United laten. De ambities op Stamford Bridge zijn echter te groot om dit voor de vierde keer te laten gebeuren. Bovendien sprak Ancelotti onlangs uit dat dit seizoen wel eens voorlopig de laatste kans zou kunnen zijn. De Italiaanse oefenmeester weet dat zijn ploeg verjongd moet worden en opnieuw opgebouwd moet worden. Daarnaast vreest de coach dat zijn spelers zich de komende jaren mogelijk moeten neerleggen bij suprematie van Manchester City.

Man in vorm Salomon KalouSlechts negen keer kreeg Kalou in de competitie een basisplaats toebedeeld van Ancelotti. Tegen Stoke mocht de oud-Feyenoorder weer aan de aftrap verschijnen. De Ivoriaanse aanvaller beschaamde dat vertrouwen niet. In de 7-0 winst op Stoke maakte Kalou drie treffers en versierde een strafschop die door Frank Lampard in een doelpunt werd omgezet. De onverstoorbare rappe spits heeft daarmee vrijwel zeker een basisplaats tegen Liverpool afgedwongen en zal er op gebrand zijn te laten zien dat zijn demonstratie van vorige week geen toevalstreffer was.

Afwezigen Bosingwa, Carvalho, Essien, Mikel

Chelsea zal op basis van het verleden niet bepaald met een gerust gevoel afreizen naar Anfield. Slechts acht keer keerde de ploeg naar Londen terug met een competitiezege tegen Liverpool op zak. Veertien keer hield het nog een punt over, maar liefst 44 keer stapte Chelsea puntloos de bus in. Een geruststelling zal zijn dat Liverpool-spits Fernando Torres er niet bij is. De Spaanse spits scoorde afgelopen seizoen in de slotfase van het onderlinge treffen twee keer om een 2-0 zege van zijn ploeg veilig te stellen.

• Meer over

• Chelsea
• Liverpool