Chery lacht om leeftijdsdiscussie: 'Hij is 35, kan hij nog wel lopen?'

Clubs stonden in januari in de rij voor Chery toen bekend werd dat hij tijdelijk wilde vertrekken bij Maccabi Haifa. Van buitenaf werd echter al snel gekeken naar zijn leeftijd. 'Dat is ook echt iets Nederlands, hoor. En dan vooral van de buitenwacht', vertelt Chery in een uitgebreid interview met VI. Bij bekerfinalist NEC treft hij met Jasper Cillessen (34), Lasse Schöne (37) en Bram Nuytinck (33) meerdere spelers die net als hij de dertig zijn gepasseerd.

Chery houdt zich naar eigen zeggen aan een strak regime om fit te blijven. 'Ik kwam op mijn 35ste terug naar de Eredivisie en merkte dat sommige mensen sceptisch waren. Maar ik weet hoe ik er fysiek en mentaal voor sta. Na een wedstrijd of drie waren de mensen ook wel bijgedraaid. "Dit is weer de Chery van vroeger", hoor ik dan. In Nederland denken we dat een speler van 32 op zijn retour is. In een land als Italië begint je carrière bij wijze van spreken dan pas. Leeftijd en ervaring worden daar meer gewaardeerd.'

'Ik weet gewoon wat ik moet doen om zo lang mogelijk fit te blijven', vertelt de aanvallende middenvelder. 'In Nederland denken we iets te snel: oh, hij is 35, kan hij nog wel lopen? Gelukkig draait het een beetje bij. Dat komt ook door spelers als Luka Modric en Cristiano Ronaldo, die laten zien dat je ook op latere leeftijd topfit kan zijn en op het hoogste niveau meekan. Hiervoor was je op de 32ste al min of meer afgeschreven.'

Lees in de VI van deze week en op VI PRO het hele interview met Tjaronn Chery, die uitlegt waarom hij terug is in Nederland, wat zijn gezin voor hem betekent en hoe groot zijn status is in Israël: 'Ik kan niet normaal over straat daar.'

• Meer over

• Chery
• NEC
• Eredivisie 2023/2024