Cillessen kijkt uit naar weerzien met oude bekenden van Ajax

Na het gebruikelijke en plagerige app- en telefoonverkeer bij de loting, volgde vandaag een gelikt en door de Ajax Media geregisseerd FaceTime-gesprek met Klaas Jan Huntelaar in het Engels op social media. Woensdag staat dan eindelijk de fysieke ontmoeting tussen Cillessen en zijn collega-internationals van Oranje op het programma. Voorafgaand aan het Champions League-duel met Ajax blikte de doelman van Valencia vooruit op het weerzien met de Amsterdammers. 'Deze week hebben we niet veel contact gehad, zowel bij Ajax als Valencia bereidt iedereen zich voor op de wedstrijden. Daar moet de focus op', zei Cillessen op het trainingscomplex van Valencia.

Van de bestuurlijke onrust die het seizoen van de Spanjaarden vooralsnog beheerst – trainer Marcelino en technisch directeur Pablo Longoria werden recent ontslagen – krijgt Cillessen verder niet veel mee. 'Ik merk niks van de onrust', zegt de doelman. 'Ik heb het bij Ajax ook meegemaakt met Johan Cruijff en Louis van Gaal, maar Frank (de Boer) zei dat we ons op het voetbal moesten focussen. Je moet het op het veld laten zien. Het zal voor ons een heel moeilijke wedstrijd worden. Ik heb hier ook steeds gezegd, Ajax blijft Ajax. Het is een fantastische ploeg om tegen te spelen. De kracht is dat ze altijd aanvallen en altijd blijven voetballen. Dat maakt dit Ajax levensgevaarlijk.'

Cillessen stond in het verleden vijf jaar onder de lat bij Ajax, met de Amsterdammers won de dertigjarige Nijmegenaar drie landstitels. 'Het hoogtepunt uit die tijd was het kampioenschap dat we tegen Heracles in Almelo behaalden', weet Cillessen. 'Bij de andere twee titels was mijn aandeel niet zo groot. 'Natuurlijk was het ook mooi dat ik twee keer werd verkozen tot Speler van het Jaar, maar dat ene kampioenschap was het absolute hoogtepunt.'

De laatste drie seizoenen was Cillessen achter Marc-André ter Stegen vooral bankzitter bij Barcelona. Inmiddels is Cillessen in Valencia weer eerste keeper, al werd de Nederlander door de nieuwe trainer Albert Celades gepasseerd voor het thuisduel met Getafe. 'Dat was een keuze van de trainer', zegt de keeper. 'Ik was niet helemaal fris en de trainer besloot me rust te geven. Verder voel ik me heel goed hier, ik ben happy, het is heerlijk om weer wekelijks te spelen. Gelukkig gaat het sportief nu ook wat beter. Dat moeten we tegen Ajax proberen door te trekken.'

• Meer over

• J. Cillessen
• Valencia
• Ajax
• UEFA Champions League 2019/2020
• Valencia - Ajax (0-3)