City drijft op jonge Hamann en volwassen Johnson

'Als je kijkt naar de selecties en de kwaliteit, dan zullen aan het einde van de competitie de eerste vier plaatsen waarschijnlijk weer worden ingenomen door de vier grote clubs', aldus de Zweed in The Guardian. 'Maar ik denk wel dat de competitie spannender zal zijn, zelfs voor de grote vier. Ik denk niet dat er een club zal zijn die slechts één of twee keer verliest.' De selectie van Manchester City onderging deze zomer een ingrijpende renovatie. Met Vedran Corluka, Javier Garrido, Gelson Fernandes, Elano, Geovanni, Martin Petrov, Rolando Bianchi en Valeri Bojinov haalde Eriksson een karrenvracht aan buitenlanders naar zijn nieuwe werkgever. Het hart van het elftal stond echter al onder contract bij The Citizens.

Het centrale middenveld bij City wordt bevolkt door de 34-jarige Dietmar Hamann en de negentienjarige Michael Johnson, twee spelers die aanvankelijk het slachtoffer leken te worden van de vernieuwingsdrang van Eriksson. Voormalig Duits international Hamann zet echter als vanouds de lijnen uit, terwijl Johnson zich in aanvallend opzicht onderscheid.

'Ik ben positief verrast door Hamann', bekent Eriksson. 'Hij lijkt steeds jonger te worden. Je zou denken dat zijn benen in de tweede helft niet meer werken, maar hij wordt per wedstrijd beter. We hopen hem hier nog zo lang mogelijk te houden, want zijn voetbalverstand is buitengewoon en zijn ervaring ongelooflijk.'

Van Johnson, die zowel tegen Derby County als Aston Villa goed was voor de enige treffer van de wedstrijd, wordt in Engeland verwacht dat hij na ploeggenoot Micah Richards doorstoot naar het nationale elftal. Richards is ook pas negentien jaar, maar speelde al zeven interlands. Johnson is in zijn spel al net zo volwassen als de verdediger.