'Cleverley is een middenvelder in de stijl van Fabregas'
Het vertrouwen in de Engelse nationale ploeg heeft een vlucht genomen na de overtuigende 5-0 overwinning in en tegen Moldavië. Net als Louis van Gaal zet ook bondscoach Roy Hodgson in op een verjongingskuur. Vooral Tom Cleverley krijgt na zijn tweede Engelse cap lovende kritieken.
Cleverley was tijdens de Olympische Spelen al actief voor Team Great Britain, waar hij indruk maakte op Hodgson. De 23-jarige middenvelder van Manchester United geldt op Old Trafford als opvolger van Paul Scholes. Vrijdag speelde hij bij Engeland op de nummer-tien-positie, omdat Wayne Rooney ontbrak.
'Ik denk dat je hem wel een aanvallende middenvelder kan noemen, maar wel in de stijl van Cesc Fabregas. Hij is in staat om terug te zakken naar het middenveld en ballen te veroveren als de situatie daarom vraagt. Bovendien kwam hij tegen Moldavië steeds in de buurt van Defoe (de eenzame spits, red.)', aldus Hodgson.
Steven Gerrard en Frank Lampard speelden tegen Moldavië in een meer teruggetrokken rol, volgens Hodgson dankzij het loopwerk van Cleverley (foto onder met Lampard). 'Zij konden nu al vroeg aan de bal komen, dat ligt hen beter.' 
97-voudig international Gerrard (32) zag het allemaal goedkeurend aan. 'Tom is een goede voetballer. Hij is nog jong en wedstrijden zoals in Moldavië zijn een fantastische ervaring voor hem. Als hij elke wedstrijd bij blijft leren en zich probeert te verbeteren, wordt hij een fantastische voetballer.'
Senior Lampard (34) scoorde vrijdag tijdens zijn 92ste cap twee keer en ziet de aanwas van jong talent als een positieve ontwikkeling. 'Jongens als Tom spelen bij Manchester United in de Champions League en met Team GB op de Olympische Spelen. Ze zijn al snel in staat om op jonge leeftijd te presteren. Ze schrikken niet snel, ze zijn zelfverzekerd zonder dat ze brutaal of arrogant worden.'
Lampard ziet de resterende kwalificatiecampagne met vertrouwen tegemoet. 'We hebben een goede basis, ik zie enkele pluspunten ten opzichte van het EK. Het voelt nu allemaal positiever dan voor het toernooi. Het is belangrijk dat we vooruitgang blijven boeken en dat er jonge spelers blijven doorbreken. De ontwikkeling van die kids is waar het om draait.'
Dinsdagavond komt Oekraïne naar Wembley. Op het afgelopen EK won Engeland nog met 1-0 van het gastland door een doelpunt van Wayne Rooney. Foto: VI Images