Coach Wilmots: 'Ik had speler moeten blijven'
Het is een vreemd seizoen voor Marc Wilmots. De 34-jarige aanvaller speelde vorige zomer een zeer sterk WK in Japan en Zuid-Korea, maar belandde bij Schalke 04 op de bank onder nieuwe trainer Frank Neubarth. Toen diezelfde Neubarth zes weken geleden moest vertrekken, 'promoveerde' de Belg ineens tot interim-coach. En dat had hij liever niet gedaan. 'Ik had beter speler kunnen blijven.'
Wilmots heeft alle reden om te klagen. Halverwege het seizoen had hij al aangekondigd dat hij een punt achter zijn spelerscarrière zou zetten, en zich na dit seizoen zou gaan richten op een politieke loopbaan. Toen manager Rudi Assauer hem vervolgens vroeg interim-coach te worden, begon Willy das Kampfschwein te twijfelen of hij niet moest blijven. Maar de laatste weken is het zo'n chaos bij Die Königsblauen dat de voormalig international liever vertrekt. Assauer had de Waal nog een tweejarig contract aangeboden, maar Willy stort zich liever op zijn politieke carrière.
Door de slechte resultaten van de laatste weken (de laatste drie duels gingen verloren) dreigt Schalke naast Europees voetbal te grijpen. Het dieptepunt bereikte de ploeg afgelopen zondag toen in de eigen Arena AufSchalke kansloos met 2-0 werd verloren van Hannover 96. 'Dat was slecht. Geen hart, geen instelling. Niets', moppert Wilmots in Der Kicker. 
'Misschien heb ik een fout gemaakt: ik had beter speler kunnen blijven. Dan had ik met hard en ziel voorop kunnen gaan in de strijd en had ik misschien iemand op sleeptouw kunnen nemen. Op de bank ben je machteloos. Maar wat kan ik doen? De spelers die het beste een duel kunnen aangaan zijn allen geblesseerd: Sven Kmetsch, Christian Poulsen, Marco van Hoogdalem.'
Wilmots ergert zich enorm aan de instelling waarmee sommige Knappen spelen. 'Verdammt noch mal: als ik het veld op ga, dan wil ik winnen. Daarom ben je prof geworden! Wie niet zo denkt, zal nooit een grote speler worden. Misschien moet Schalke minder naar de kwaliteit van spelers kijken, maar meer naar mentaliteit. Een prof moet zich elke dag willen verbeteren en niet tijdens de training aan geld denken.'
Manager Assauer meldde vorige week al dat hij niet meer in Europees voetbal gelooft. Hij noemde de huidige situatie een Sauhaufen: een zootje. De manager is dan ook zeer aangeslagen, merkte ook Wilmots. 'Het is pijnlijk hem zo te zien. Hij dacht dat hij de beste Schalke-ploeg aller tijden had. Nu halen we niet eens Europees voetbal. Onbegrijpelijk. Assauer heeft al gezegd dat hij een heel nieuwe ploeg gaat bouwen. Dat zegt genoeg.'
In de nog resterende twee duels moet Schalke een achterstand van drie punten goedmaken op Werder Bremen om kwalificatie af te dwingen voor de UEFA Cup. Met wedstrijden tegen Werder (uit) en Bayern München (thuis) is dat allesbehalve makkelijk. 'Ik hoop op zes punten. Maar het is aan de spelers om respect aan de fans te tonen en Europees voetbal binnen te halen.' Een politicus had het niet beter kunnen zeggen.