Column Engels voetbal: Joey Barton weer in topvorm

data-height="102" data-width="397" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/2dc85385-4557-4ab5-bedf-b9c0b27c57b6_image6075701069676175255.jpg" /> Aangezien Queens Park Rangers rechtstreeks op degradatie afstevent en grote moeite zal hebben om de duurbetaalde sterspelers te behouden, is het aannemelijk dat we binnenkort op de Engelse velden weer kunnen genieten van de kunsten van Joey Barton. Het enfant terrible, dertig jaar inmiddels, is voor een seizoen verhuurd aan Olympique Marseille, maar ook daar heeft hij zich in recordtempo onmogelijk gemaakt. En dus zal hij terug moeten naar QPR, waar hij nog een contract heeft tot 2015.

Joey Barton maakt er al sinds zijn geboorte een hobby van zichzelf in de schijnwerpers te zetten en het moet gezegd: dat gaat hem uitstekend af. Afgelopen week trok de middenvelder weer de aandacht van de complete voetbalwereld door een belediging, op Twitter, aan het adres van Thiago Silva van Paris Saint-Germain. Hij noemde hem tijdens de Champions League-wedstrijd van PSG tegen Barcelona een 'ladyboy met overgewicht' – en een rel was gecreëerd.

Het meest verbazingwekkende was nog de reactie van Paris Saint-Germain en Thiago Silva zelf. In plaats van de opmerking te negeren – wat doorgaans het meeste effect sorteert – haalden de club en de Braziliaanse speler hard uit naar Barton. Thiago Silva, 32-voudig international van Brazilië, weigerde daarbij om Barton bij zijn naam te noemen. 'Ik herinner me zijn naam niet meer', aldus een woeste Thiago Silva. 'Omdat niemand over hem praat, heeft hij er lol in om grote voetballers te bekritiseren zodat de mensen weten dat hij nog bestaat.' Barton genoot van de reactie en antwoordde meteen op Twitter: 'Let op je hamstrings, Fatboy.' Ik sluit niet uit dat Thiago Silva opnieuw een woede-aanvalletje kreeg. We moeten niet al te schijnheilig doen: voor de media is Joey Barton goud waard. Net als Paolo Di Canio, die er nooit een geheim van heeft gemaakt een aanhanger te zijn van het fascisme, zorgt hij met grote regelmaat voor een enorme rel. Hij wordt dan ook op de voet gevolgd door vele journalisten – en inmiddels ook door ruim twee miljoen volgers op Twitter.

Vreemd genoeg wordt hij door de meesten erg serieus genomen, terwijl we toch met z'n allen weten hoe Barton in elkaar zit. Bekend is dat hij in 2007 op de training van Manchester City teamgenoot Ousmane Dabo het ziekenhuis in schopte. Bekend is dat hij in 2008 elf weken in de gevangenis heeft gezeten na een vechtpartij op straat.

Bekend is ook dat hij aan het begin van dit seizoen een schorsing van twaalf wedstrijden moest uitzitten na zijn zoveelste rode kaart. Bekend is dat hij ervan houdt tegenstanders te sarren; onlangs deed hij in de competitiewedstrijd tegen Paris Saint-Germain een poging Zlatan Ibrahimovic belachelijk te maken door de grootte van diens neus te benadrukken. En bekend is dat Barton vanuit Marseille veelvuldig gebruikmaakt van Twitter om mensen te beledigen.

Wat dat betreft verkeert hij in topvorm. Zo vergeleek hij de Braziliaan Neymar al eens met Justin Bieber, die hij eerder 'een kleine, geschoren vogel met oorbellen' had genoemd. 'Ik spoel liever dagelijks mijn hoofd door het toilet dan een Belieber te zijn, aldus Barton.

Dietmar Hamann, zijn voormalige ploeggenoot bij Manchester City, noemde hij 'een hond', ondertussen refererend aan Hamanns verleden als gokker en frequente drinker. Het doet Barton zichtbaar genoegen dat iedereen woest reageert, want dat is nou net wat hij wil. Zo blijft hij vanuit Frankrijk in the picture.

Joey Barton verander je niet. Pas als iedereen over wie hij iets zegt zijn opmerkingen negeert, zal hij zich af gaan vragen of hij er nog wel toe doet. Maar dat is ijdele hoop. Bereid u zich maar vast voor. Komend seizoen waarschijnlijk weer op de Engelse velden te aanschouwen: het circus Joey Barton.

Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.