Column Engels voetbal: Swansea is de trots van Wales
data-height="102" data-width="397" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/0b3debc5-92c8-4cd2-9feb-7cb70695d865_image4498564171116005414.jpg" /> De tijd dat Wales in Groot-Brittannië werd gezien als een ondergeschoven kindje, lijkt definitief voorbij. Swansea City staat in de League Cup-finale, Cardiff City is met tien punten voorsprong koploper in het Championship en Wrexham en Newport County zouden dit jaar beide weleens kunnen promoveren naar League Two.
Vier clubs uit Wales in de Britse profdivisies, dat is sinds 1988 niet voorgekomen. Het voetbal beleeft er hoogtijdagen. Omdat Cardiff City zo goed als zeker gaat promoveren naar de Premier League, kunnen we ons voor volgend seizoen alvast opmaken voor de South Wales-derby. Wie dacht dat Everton-Liverpool een clash was, moet Swansea-Cardiff eens gaan bekijken. Ongekende rivaliteit.
Beide clubs hebben elkaar inmiddels 105 keer ontmoet. Op 20 mei 1988 werd een van de meest memorabele derby’s afgewerkt, meer door de gebeurtenissen na afloop dan tijdens de wedstrijd. Die dag traden de ploegen in Swansea tegen elkaar aan in het toernooi om de League Cup. Cardiff won op het oude Vetch Field van Swansea met 0-2. Zo'n dertig overmoedige Cardiff-fans dachten na de wedstrijd in het centrum van de stad nog wat te kunnen gaan drinken, maar dat hadden ze beter niet kunnen doen.
Een aantal Swansea-fans dreef de groep het strand op, en vervolgens de zee in. Tot hun middel stonden de Cardiff-supporters in het water, stijf van angst en de kou. Een omstander waarschuwde de politie. Er waren vele agenten nodig om de Cardiff-fans uit hun lijden te verlossen. Onder grote hilariteit werden ze drijfnat en onderkoeld afgevoerd en in veiligheid gebracht. Sindsdien lokken sommige Swansea-supporters hun rivalen tijdens onderlinge duels uit de tent door de schoolslag na te bootsen. Iets wat door supportersgroeperingen van andere clubs is overgenomen. 
Volgend seizoen kunnen we dus waarschijnlijk weer mensen zien zwemmen op de tribunes van het Liberty Stadium, het nieuwe onderkomen van Swansea City. En het kan zomaar zijn dat de ploeg dan in de Europa League speelt als winnaar van de League Cup. Op 24 februari moet daarvoor op Wembley nog Bradford City worden verslagen. Het zou een geweldige prestatie zijn. Tien jaar geleden speelde Swansea nog op het vierde niveau en was het op sterven na dood. Nu is het een club uit het linkerrijtje van de Premier League, die als een van de weinigen een positief saldo op de bankrekening heeft.
Afgelopen week doken de media weer massaal op Swansea. Aanvankelijk kwam dat door verdediger Ángel Rangel, die op Twitter navraag had gedaan over de verblijfplaats van de daklozen in Swansea en hen vervolgens in de extreme kou voedsel was komen brengen. Afgaande op de lovende krantenartikelen zou het hem weleens de Nobelprijs kunnen opleveren. Daarna ging het over de halve finale in het League Cup-toernooi tegen Chelsea, en tegen het einde van die wedstrijd was ballenjongen Charlie Morgan wereldnieuws. Met dank aan Eden Hazard, die het rijkeluiszoontje op hardhandige wijze de bal ontfutselde en daarvoor rood kreeg.
Het vervelende voor Swansea was dat het de dagen daarna voornamelijk over de aanstellerij van Charlie ging, en niet over de topprestatie die de ploeg had geleverd in het League Cup-toernooi. Na eerder cuphouder Liverpool te hebben uitgeschakeld moest nu Champions League-winnaar Chelsea eraan geloven. 'Champions of Europe, you are having a laugh!!!', twitterde de Nederlandse Swansea-directeur John van Zweden.
Swansea heeft veel voetbalfans uit Wales hun trots teruggegeven. Ze moesten het altijd hebben van de prestaties van hun internationals Ian Rush, John Toshack, Dean Saunders, Mark Hughes en Ryan Giggs bij clubs elders in het land. Uitgelachen werden ze, als teams met namen als Cwmbran Town, Merthyr Tydfil, Ebbw Vale en niet te vergeten Llansantffraid FC verschenen in de Europese toernooien. Nu is alles anders. Swansea staat al in de top, Cardiff komt eraan. En iedereen lijkt Wales het succes te gunnen. Als er niet te veel Charlie Morgans opduiken, tenminste. Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.