Confrontatie met Leeds voor Arsenal veel meer dan alleen jacht op succes
Het FA Cup-duel met Leeds United is voor Arsenal een volgende stap op weg naar eerherstel onder de kersverse manager Mikel Arteta. 'Na een overwinning wil je niet meer stoppen met winnen en word je verslaafd aan winnen. Dat proberen we voor elkaar te krijgen.'
Een blik naar de toekomst met meer dan een knipoog naar het verleden. Het roept namelijk ook herinneringen op aan de vervlogen hoogtijtijden waar al jaren naar wordt terug verlangd, de tijden dat Arsenal geschiedenis schreef als The Invincibles.
In april 2004 kwam Leeds voor het laatst in de Premier League naar Londen voor de confrontatie met The Gunners. De 5-0 afstraffing, met vier goals van Thierry Henry, hielp Arsenal naar de laatste Engelse landstitel in de clubhistorie. Dennis Bergkamp was toen ook van de partij.
Het hoogtepunt van Arsenal was het eerste hoofdstuk van de teloorgang Leeds. Geplaagd door grote financiële problemen moesten The Whites een stap terugzetten. Het roemruchte verleden met de aanval op de Engelse top, met in 1992 de titel, bleek gebaseerd op drijfzand. Zonder de inkomsten uit de Champions League was een grote schoonmaak noodzakelijk.
Met het vertrek van onder anderen Mark Viduka en Alan Smith werd de sterrenformatie met Europese ambities langzaamaan helemaal ontmanteld. Eerder was al afscheid genomen van Rio Ferdinand, Robbie Keane, Harry Kewell, Lee Bowyer en Jonathan Woodgate. De degradatie naar het Championship was echter niet het einde, want in 2010 was League One het speelterrein voor Leeds.
Inmiddels is het verloren terrein weer wat goedgemaakt. Met de veelbesproken Marcelo Bielsa sinds 2018 aan het roer werkt Leeds toe naar een terugkeer op het hoogste niveau, met regelmatige confrontaties met Arsenal. De resultaten in het Championship geven goede hoop. The Whites gaan aan de leiding. Het heeft ook gezorgd voor zelfbewustzijn. Verdediger Ezgjan Alioski kon het op weg naar het FA Cup-duel niet laten een sneer te maken naar Manchester United, dat op Nieuwsjaardag ten onder was gegaan tegen Arsenal. 'Zelfs wij zouden United dit seizoen verslaan.'
Maandag zal tegen Arsenal duidelijk worden hoe ver dit Leeds nog van een terugkeer naar oude tijden verwijderd is.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login