Conte: 'Lachte als boer met kiespijn toen ik schema bekeek'
Hoewel Italië de groepsfase besloot met een 1-0 nederlaag tegen Ierland, was Antonio Conte niet ontevreden. De bondscoach van de Azzurri keek ook alvast vooruit naar achtste finale van het EK tegen titelverdediger Spanje.
Conte had zijn basisopstelling voor de laatste groepswedstrijd op acht plaatsen gewijzigd, om zijn selectie rust te gunnen in aanloop naar de herhaling van de EK-finale van 2012. Hij stond nog steeds achter die keuze. 'Ik heb een goede reactie gekregen van degenen die tot nu toe weinig hebben gespeeld', zei Conte op zijn persconferentie. 'Ze hebben alles gegeven in een fysiek zware wedstrijd. Alle lof voor Ierland, al kregen ze misschien meer dan ze verdienden.'
Want Conte vond ondanks de bezieling waarmee Ierland joeg op een plek in de achtste finale, dat Italië een punt had verdiend. 'We verdienden het niet te verliezen, gezien het aantal kansen dat we hebben gecreëerd. Ondanks de veranderingen heeft dit team zijn identiteit laten zien. We hebben sterke en zwakke punten, maar we knokken er in ieder geval voor. En vanavond stonden we tegenover een ploeg die de wedstrijd van zijn leven speelde.'
Spanje
En dat gold nu niet bepaald voor Italië, erkende doelman Salvatore Sirigu. 'Het is zonde van het resultaat en de fout die we op het einde maakte', verwees de vervanger van de gespaarde Gianluigi Buffon naar de tegengoal waarbij hij zelf niet vrijuit ging. 'Het ontbrak ons aan precisie.' Dat zal maandag tegen Spanje wel anders zijn, als Sirigu weer op de bank plaatsneemt. 'Dan zullen we een ander Italië te zien krijgen, dat vooral op mentaal vlak meer zal geven.'
Want dan stuit de winnaar van Groep E in de achtste finale op titelhouder Spanje, terwijl de kwartfinale waarschijnlijk een confrontatie met Duitsland oplevert. 'Het is niet bepaald een gelukkige loting', zei Conte met gevoel voor understatement. 'Ik lachte als een boer met kiespijn toen ik het schema bekeek, het is zo volledig uit balans.' Toch is Conte optimistisch. 'Tegen Spanje moeten we spelen zoals tegen België, met veel bezieling. Laten we niet vergeten waar we vandaan komen.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login