Cruciaal tweeluik voor Benfica en Porto met Marc Janko
De topper tegen FC Porto vrijdagavond is het eerste deel van het cruciale tweeluik voor Benfica, dat de laatste weken zijn riante koppositie in de hoogste Portugese liga verspeelde.
Benfica oogstte in eigen land uit de wedstrijden tegen Académica Coimbra (0-0) en Vitória Guimarães (1-0 verlies) slechts één punt. FC Porto profiteerde en achterhaalde de rivaal, die vrijdagavond in een directe confrontatie zelfs op achterstand kan worden gezet.
Het verschil tussen de twee Portugese grootmachten is minimaal. Alleen door een lager aantal tegentreffers heeft FC Porto een streepje voor op Benfica (13 om 16). De laatste ploeg kan ook een oppepper gebruiken op weg naar de Champions League-return tegen Zenit Sint-Petersburg, dat dinsdag in Lissabon een 3-2 voorsprong verdedigt.
'We beseffen dat deze twee wedstrijden erg belangrijk zijn', stelt de 57-jarige Benfica-trainer Jorge Jesus (foto). 'Ze staan gepland in een periode van enkele dagen. De ploeg is er klaar voor. We zijn ook gewend aan zo'n druk programma.'
Maar ook voor FC Porto is de uitkomst van de topper van groot belang. Trainer Vítor Pereira staat onder druk na de pijnlijke uitschakeling door Manchester City in de Europa League en de allesbehalve overtuigende 2-0 zege op Feirense vorige week.
Die competitiewedstrijd was ook exemplarisch voor de gebrekkige schotkracht van FC Porto. Met het aantrekken van Marc Janko van FC Twente werd in januari een poging gedaan het scorend vermogen op te krikken. Voor de Oostenrijker, die al twee keer scoorde voor zijn Portugese werkgever, is de topper tegen Benfica de eerste grote test.
Op de achtergrond kijkt Sporting Braga gespannen toe. De huidige nummer drie in Portugal kan wel eens de grote winnaar worden van de titanenstrijd en na dit weekend aan kop gaan. 'Braga heeft bewezen dat het echt kan meedoen in de titelrace', aldus Pereira. Foto: VI Images