De Boer: 'Eerst de koploper in Eredivisie, dan pas Barça'
Ajax-aanvoerder Siem de Jong zal zaterdag in het thuisduel met Eredivisie-koploper PEC Zwolle (18.45 uur) zijn eerste speelminuten gaan maken sinds hij een klaplong opliep. De middenvelder zal nog wel op de bank starten. Trainer Frank De Boer kan zaterdag alleen niet beschikken over verdediger Joël Veltman, terwijl Daley Blind nog een vraagteken is.
'De Jong zal inderdaad op de bank beginnen', vertelde De Boer tijdens het perspraatje van vrijdag. 'Hij is na medisch fit verklaard te zijn ook zelf gaan geloven dat hij weer helemaal in orde is. De laatste twee dagen heeft hij op de training dat vertrouwen teruggewonnen en heeft hij geen angst meer. Na de wedstrijd van morgen gaan we kijken hoe hij ervoor staat en of het verantwoord is om hem woensdag tegen Barcelona te laten spelen.'
'Het is nog onzeker of Daley Blind in actie zal komen', vult De Boer aan over de linksback die de voorbije periode kampte met een liesblessure en om die reden ook ontbrak bij de duels van het Nederlands elftal.. 'Het is afwachten of hij nog een reactie krijgt op de trainingen.'
Net als De Jong zit ook Lerin Duarte, overgenomen van Heracles Almelo bij de selectie. 'Hij komt in aanmerking voor de positie van linkshalf. Lerin maakt een heel goede indruk. In het begin moest hij even aanpassen aan het niveau en het ritme dat wij eisen. Maar daarna pakte hij het snel op.'
Complimenten
'PEC is een heel frisse ploeg', gaat De Boer verder over de tegenstander van zaterdag, die na vijf duels met dertien punten de trotse koploper is. 'Met aanvallend voetbal hebben ze de punten binnengehaald. Complimenten voor PEC en Ron Jans.'
Hoewel De Boer zoals gewoonlijk niets wilde zeggen over zijn opstelling, ging hij wel in op de mindere vorm van Kenneth Vermeer, Viktor Fischer en Kolbeinn Sigthórsson. 'Als ik vind dat het tijd wordt dat een ander erin moet staan, dan zal dat gebeuren. Vermeer bijvoorbeeld is misschien niet in zijn allerbeste doen, maar dat vind ik niet erg. Iedereen krijgt te maken met ups en downs. Ik hoef niet direct conclusies te trekken. Als ik denk dat het wel het beste is voor het team om te wisselen, dan doe ik dat. Ook voor Sigthórsson en Fischer geldt dat.'
Barcelona
De Ajax-coach wilde liever nog niet over het Champions League-duel in Camp Nou praten.'Eigenlijk zijn we nog helemaal niet met Barcelona bezig. We moeten ons nu op PEC focussen. Dat is het allerbelangrijkste. Wij willen tegen de koploper van de Eredivisie een goed resultaat halen. Dat is ook hard nodig. Volgens mij begrijpt deze ploeg ook wel hoe het zit. Dat Messi heeft gezegd dat hij beelden van ons heeft gezien? Dan zal hij nu wel verrast worden, want er staan wat andere jongens', doelt De Boer op het vertrek van Christian Eriksen en Toby Alderweireld.
Johan Cruijff heeft vanwege een conflict met Barcelona-voorzitter Sandro Rosell al aangekondigd niet van de partij te zijn in Camp Nou. 'En natuurlijk is het jammer dat Johan niet gaat. Hij heeft voor allebei de clubs veel betekend. Maar hij is een man van principes. Hij voelt zich nu niet happy in Camp Nou. Dan is het zijn goed recht om niet te gaan', aldus de oud-verdediger van de Catalaanse grootmacht.
De Boer benadrukte tot slot nog maar eens, ondanks de vertrokken vaste waarden, in de Champions League zich niet voorbaat neer te leggen bij een uitschakeling. 'In de Champions League moeten we vechten voor de derde plek en als we goed in vorm zijn kunnen we voor de tweede plek gaan. De trainingen voorspellen in ieder geval veel goeds. En verder gaan we natuurlijk ook nog steeds voor het kampioenschap.'