De Bundesliga-voetballer die het moderne voetbal haat

Michel Abbink

08.00,

16 mei 2020

De Bundesliga ontwaakt zaterdag uit zijn coronastop. Een moment waar velen naar hebben uitgekeken, maar Neven Subotic heeft zo zijn bedenkingen. De 31-jarige verdediger van 1. FC Union Berlin geldt als sociaal bewogen en maakt zich al jaren zorgen over de uitwassen van het voetbal.

De Bundesliga-voetballer die het moderne voetbal haat

Union Berlin

0 - 2

Bayern München

Begint met de hervatting van de Bundesliga zaterdag ook een nieuw tijdperk, waarin het voetbal een pas op de plaats maakt en solidariteit niet louter wordt gepredikt, maar ook in de praktijk wordt gebracht? Als het aan Subotic ligt wel. De Serviër ziet de coronacrisis en de financiële impact daarvan als een kans om iets te doen aan de lelijke kant van de sport.

'Mijn grote angst is dat de veranderingen tijdelijk zullen zijn, bijvoorbeeld dat er een kortstondige verbetering plaatsvindt op de transfermarkt. Een verbetering ja, want volgens mij is het uit de hand gelopen', analyseerde Subotic onlangs in gesprek met DW. 'Mijn zorg is dat we over twee, drie jaar weer zien dat voetballers voor honderden miljoenen euro's worden verkocht. Ik ben een romanticus. In deze tijd streven clubs vooral financiële doelen na, zo werkt het systeem. Ik ben er alleen geen fan van.'

Subotic vertolkt een geluid dat vaker te horen is in Duitsland. Waar er in de andere competities met man en macht nog immer wordt gewerkt aan herstartplannen, hadden de Bundesliga-bestuurders de protocollen razendsnel op orde. Dat biedt ruimte voor contemplatie. De Bundesliga als bezinningscompetitie?

'Misschien levert deze crisis op die manier nog iets goeds op. Door de hoge salarissen van spelers en de transfervergoedingen is de Bundesliga verworden tot iets dat veel mensen niet accepteren. Ik hoor en zie ook veel dingen waar ik niet heel enthousiast van word', zei Christian Seifert, de chef van de Deutsche Fussball Liga (DFL). Karl-Heinz Rummenigge, de almachtige voorzitter van Bayern München, liet daarop weten dat wat hem betreft een salarisplafond allang was ingevoerd als de Europese Commissie daarvoor groen licht had gegeven.

Het zijn uitspraken waarin Subotic zich ongetwijfeld kan vinden. De verdediger, die jarenlang voor Borussia Dortmund uitkwam en een vaste waarde was in het team van Jürgen Klopp dat onder meer twee landstitels won en de Champions League-finale haalde, zette zich tijdens de voorbije weken extra in voor zijn foundation: een non-profitorganisatie die er zorg voor draagt dat mensen in Ethiopië toegang hebben tot schoon water. Het werk verruimt zijn blik. 'De wereld is veel kleiner dan honderd jaar geleden, we moeten samen de leefomstandigheden verbeteren. Als we nu allemaal aan onszelf gaan denken, wordt het de komende jaren lastiger om samen te werken en schade te voorkomen. Nu moeten we de vraag stellen: ben ik bereid iets te doen dat pijn kan doen, maar waarmee je wel iemand anders helpt?'

Met zijn pleidooi voor gemeenschapszin past Subotic uitstekend bij Union Berlin, de anti-establishmentclub die dit seizoen debuteert in de Bundesliga. De club zonder muziek in het stadion of entertainment in de rust, omdat de fans heel goed zonder deze middelen een feestje kunnen bouwen. Dezelfde supporters die begin deze eeuw geld verzamelden met het doneren van bloed en daarmee de club overeind hielden en die ook al jaren een kerstfeest organiseren in het stadion.

Solidariteit
Subotic zal de fans de komende periode missen. 'Dat maakt voetbal zo speciaal, om samen iets te kunnen vieren', vertelde hij afgelopen weekeinde aan de BBC. 'Voetbal is heel leuk en uitdagend, maar het collectieve aspect, het samen iets beleven, zal even verdwijnen. Waar ik echt naar uitkijk is de eerste wedstrijd met fans in het stadion.'

Solidariteit staat hoog in het vaandel bij Union Berlin en Subotic hoopt vurig dat dit voetbalbreed het geval wordt. 'Ik denk dat solidariteit momenteel inhoudt dat je solidair met iemand bent als je iemand moet redden, maar niet als je er tegelijkertijd zelf slechter van wordt. Maar zijn we bereid een stap extra te zetten? Als ik iemand geld geef, dan ga ik er iets op achteruit, maar voor die andere persoon geldt het tegenovergestelde. Zoiets gebeurt nog weinig.'

De komende periode heeft Subotic iets minder tijd voor dergelijke bespiegelingen: de bal knipoogt weer, met Bayern zondag als eerste opponent van Union Berlin.