De dag dat Dennis Bergkamp Argentinië naar huis schoot

Het is vandaag precies twintig jaar geleden dat het Nederlands Elftal zijn laatste wedstrijd speelde op het WK van 1998. In de strijd om de derde en vierde plaats verloor de ploeg van Kroatië. In dit artikel blikken we terug op misschien wel het mooiste doelpunt van dat toernooi.

Fabuleuze goals kunnen op één manier nóg mooier worden. Het doelpunt moet belangrijk zijn. De 9-0 in een oefeninterland tegen Andorra heeft altijd minder allure dan een goal op een eindtoernooi. Marco van Basten ramde de bal vanuit een onmogelijke hoek in het doel en bracht tijdens de EK-finale hoop in de harten van de Oranje-fans. Robin van Persie verschalkte Iker Casillas op fabelachtige wijze en zorgde tijdens de openingswedstrijd van Oranje op het WK in 2014 voor de ommekeer tegen de toenmalige bekerhouder Spanje.

Zijn het de mooiste goals gemaakt in het shirt van het Nederlands elftal? Voer voor een discussie waarin niemand gelijk heeft. Het verschilt per generatie. Heb je de trauma's van 1974 en 1978 bewust meegemaakt? Of wil je de teen van Casillas nooit meer terugzien?

Precies twintig jaar geleden sloot Oranje het WK van 1998 af. Op dat eindtoernooi werd absoluut een kanshebber voor mooiste doelpunt gemaakt. Bergkamp tegen Argentinië, meer woorden zijn eigenlijk niet nodig. Dus laten we de maestro zelf maar aan het woord.

'Het is alsof je een puzzel moet oplossen', kijkt hij terug op het moment dat Frank de Boer zijn lange pass verstuurde in de slotfase van de wedstrijd tegen Argentinië in de kwartfinale. 'Ik had altijd een beeld in mijn hoofd over hoe een situatie er over één of twee seconden uit ging zien. Ik kon het berekenen en had er altijd enorm veel plezier in om iets te doen dat niemand anders kon zien.'

Bergkamp staat nog steeds bekend om de mooie goals die hij in zijn imposante carrière maakte, maar beelden heeft de tovenaar die in clubverband speelde voor Ajax, Internazionale en Arsenal niet nodig. 'Het moment zit nog steeds in je hoofd. Ik hoef het niet te zien op televisie, ik weet nog precies hoe het ging.'

Perfect

De aanname, het uitspelen van Roberto Ayala - toch niet de minste verdediger in die periode - en de afronding met de buitenkant van de schoen. In de voetbalwereld rust een taboe op het woord perfect, maar landgenoot Ruud Gullit durfde het doelpunt op die manier te betitelen.

Bergkamp zelf zei dat een voetballer nooit een perfecte wedstrijd kan spelen. 'Maar het moment zelf was denk ik wel perfect', gaf hij later toe. Engelse media publiceerden de quote met alle liefde. 'Gezien de Nederlandse obsessie met de pure vorm van creativiteit weet je dat er iets speciaals gebeurd is als een Nederlandse voetballer het omschrijft als perfect.'

In 1997 maakte Bergkamp tegen Leicester City op schitterende wijze zijn hattrick compleet, een jaar later schoot hij Oranje naar de halve finale van het WK en in 2002 verbaasde de Nederlander de voetbalwereld opnieuw door tegen Newcastle United op iconische wijze te scoren. Het schijnt dat tegenstander Nikolaos Dabizas nog steeds op zoek is naar de bal.

Bergkamp heeft dus genoeg keuze als hem gevraagd wordt wat zijn mooiste doelpunt uit zijn carrière was. Bij het Britse tijdschrift FourFourTwo is de man met bijnamen als The Dutch Master, The Iceman, Berg-Champ, Dennis the Menace of, vanwege zijn vliegangst, The Non-Flying Dutchman, duidelijk: 'De goal tegen Argentinië is mijn mooiste. Om op zo'n manier te scoren, op dat niveau. Ik ben liefhebber van mooi voetbal, maar het moet wel iets opleveren. Door mijn goal kwamen we in de halve finale van het WK.'

Misschien is er toch een manier waarop fabuleuze goals nóg mooier kunnen worden: het juichen. Bergkamp besefte heel snel na zijn kunstwerkje dat hij een stukje geschiedenis schreef in Marseille. 'Ik werd emotioneel na mijn goal omdat ik al mijn WK-dromen van toen ik zeven of acht was herinnerde.'

In gesprek met The Guardian bleef Bergkamp poëtisch. 'Je legt de lat steeds hoger voor jezelf en daarom is goed nooit genoeg, maar ligt het wel binnen bereik. Je beklimt de top van een berg en ziet vervolgens de hogere berg liggen.'

• Meer over

• D. Bergkamp