'De kritiek op Portugal is typisch Nederlands'

'In Portugal ligt helemaal niemand wakker van de kritiek, dat weet ik zeker', aldus Mitchell van der Gaag, die jarenlang in Portugal werkte als speler en later als trainer. 'De laatste jaren speelde Portugal best aardig, maar pakten ze geen prijzen. Ook in de groepsfase zag het er bij vlagen allemaal best goed uit, maar wederom: geen goede resultaten. Toen hebben ze besloten om het andersom te gaan doen.'

Van der Gaag, die in Portugal onder contract stond bij Belenenses en Marítimo Funchal, snapt zelf ook weinig van de kritische geluiden. 'Die kritiek op hun spel is typisch Nederlands, maar laten we niet vergeten: bij ons is het momenteel én niet leuk om naar te kijken én we behalen geen resultaten.'

Pierre van Hooijdonk, die ooit een jaar speelde voor Benfica, sluit zich aan bij de woorden van Van der Gaag. 'Onze voetbalfilosofie contrasteert nogal met de Portugese. Maar dat wil niet zeggen dat er niet meerdere wegen naar Rome leiden. Zij doen het al jaren goed, zowel de nationale ploeg als de clubs in Europees verband. Voetbal draait om winnen, het is een gevecht.'

'Ik heb enorm veel waardering voor die opvatting', vervolgt de oud-spits van het Nederlands elftal. 'Dat heb ik in mijn ene jaar Portugal wel geleerd. In mijn ogen verdient de ploeg veel meer respect dan Portugal nu krijgt.'