De Manchester derby: het duurste voetbalgevecht ooit

Sterspeler Zlatan Ibrahimovic stookte het vuurtje al op door City-goalie Claudio Bravo wat trainingsspullen te sturen van de kledinglijn van de Zweed. 'Je zult het nodig hebben', zei Ibrahimovic erbij. Een voorbeeld van de rivaliteit tussen de twee clubs. Nieuwkomer Ibrahimovic pakt het snel op.

United was lang de grote broer van City. Eind jaren negentig zakte City ver weg en speelde de club in 1998 zelfs op het derde niveau. Na de overname van de Abu Dhabi United Groep in 2008 kende City plots geen grenzen meer. Met peperdure spelers vochten The Citizens zich in rap tempo terug naar de Engelse top, met als hoogtepunt het kampioenschap in 2012. Door het succes van City kreeg de Manchester derby steeds meer aandacht. In de jaren negentig was het bijna vanzelfsprekend dat United van City won.

Nu gaan City en United met negen punten aan kop in de Premier League. De ploeg van Guardiola staat op doelsaldo bovenaan. City legde Sunderland, Stoke City en West Ham United over de knie, terwijl United te sterk was voor AFC Bournemouth, Southampton en Hull City.

Duurste wedstrijd
De Manchester derby wordt waarschijnlijk de duurste voetbalwedstrijd tot nu toe. Volgens cijfers van The Times staat er zaterdag, uitgaande van de vermoedelijke opstellingen, voor meer dan 700 miljoen euro aan spelers op het veld. Het record staat op naam van El Clásico van vorig seizoen, toen er bij Real Madrid en Barcelona voor ongeveer 670 miljoen aan kapitaal op de grasmat stond.  

Bij United is zomeraankoop Paul Pogba met 105 miljoen de meest waardevolle speler. Kevin De Bruyne is dat bij City, dat vorig jaar 74 miljoen voor hem betaalde aan VfL Wolfsburg. De goedkoopste speler is gek genoeg Ibrahimovic. United pikte hem dit jaar transfervrij op bij Paris Saint-Germain.

Op basis van de laatste tien ontmoetingen is City licht in het voordeel. The Citizens wonnen zes keer, één keer werd het gelijk en United pakte drie keer de volle buit. De fans van City denken regelmatig terug aan de confrontatie op Old Trafford van 23 oktober 2011. De middag was met een 1-3 voorsprong voor de bezoekers al goed, maar in de slotfase bepaalden Edin Dzeko, David Silva en opnieuw Dzeko de eindstand op 1-6. Een afgang voor het United van Sir Alex Ferguson.

Ruim een jaar later was United aan de beurt. In het uitduel met City zette Wayne Rooney zijn ploeg met twee treffers op een comfortabele 0-2 voorsprong. Na rust kwam de thuisclub op gelijke hoogte via Yaya Touré en Pablo Zabaleta. In de 92ste minuut kreeg United een vrije trap, de laatste kans op de overwinning. Achter de bal stond Robin van Persie. Na een lange aanloop knalde hij de bal via het been van Samir Nasri achter doelman Joe Hart: 2-3.

Een nederlaag betekent zaterdag meteen een achterstand van drie punten in de strijd om het kampioenschap. Bij een gelijkspel kan Chelsea zondag de koppositie grijpen door te winnen bij Swansea City. Bij United zijn de ogen gericht op sterspelers Pogba en Ibrahimovic. Guardiola moet het in de derby stellen zonder spits Sergio Agüero, waardoor Raheem Sterling extra aandacht krijgt bij City. De 21-jarige aanvaller heeft al twee treffers en twee assists op zijn naam staan.

Eén ding is zeker: de Manchester derby leeft. Met twee peperdure elftallen op het veld zijn de verwachtingen voor zaterdag hooggespannen. Rivalen Mourinho en Guardiola willen zo vroeg in het seizoen foutloos blijven, maar minimaal één van hen zal zaterdagavond chagrijnig thuis komen. (Sander Janssen)

• Meer over

• Manchester United
• Manchester City
• Premier League 2016/2017
• Manchester United - Manchester City (1-2)