De spelmaker die PSG nooit had moeten laten gaan

09.30,

13 mrt. 2021

Jarenlang schuurde hij aan tegen een doorbraak bij Paris Saint-Germain, maar Christopher Nkunku kreeg nooit écht de kans om die laatste stap te zetten. Inmiddels schittert de Fransman bij RB Leipzig.

De spelmaker die PSG nooit had moeten laten gaan

RB Leipzig

1 - 1

Eintracht Frankfurt

Afgelopen weekend maakte Nkunku op bezoek bij SC Freiburg met een simpele intikker zijn zesde Bundesliga-doelpunt van het seizoen, waarmee hij gek genoeg clubtopscorer van Leipzig is. Zijn grote kracht ligt echter niet zozeer in het scoren, meer in het aangeven. Sinds de Fransman in de zomer van 2019 de overstap maakte van PSG naar Leipzig creëerde hij meer kansen per wedstrijd dan iedere andere Bundesliga-speler.

Nkunku is een meester in het versturen van de doorslaggevende pass die een defensie openbreekt. Het is een kwaliteit die hij van nature bezit, in de jeugdopleiding van PSG maakte hij er immers ook al grote indruk mee. Het probleem was echter dat Nkunku fysiek pas laat volwassen werd. Zijn kleine postuur dwong de Fransman als jeugdspeler te compenseren. Hij ontwikkelde een feilloze trap in zijn rechterbeen en een imponerende techniek, maar leerde vooral sneller te denken dan de rest.

Nkunku werd gezien als kroonjuweel in de academie van PSG en dus liet Laurent Blanc hem in 2015 al debuteren voor de hoofdmacht. In de jaren daarop kwam hij tot bijna tachtig optredens voor de hoofdmacht, maar vrijwel altijd als invaller of in de onbelangrijke wedstrijden. Unai Emery en Thomas Tuchel spraken hun waardering voor zijn kwaliteiten uit, maar Nkunku voelde zich meer aan het lijntje gehouden.

'Ik was ervan overtuigd dat ik door had kunnen breken bij PSG. Tuchel bleef maar zeggen dat hij op me rekende, maar het liep niet zoals ik hoopte. Dat vind ik nog steeds heel jammer, want ik voelde echt dat ik een belangrijke speler voor de club kon worden. Het was mijn grote droom om aanvoerder van PSG te zijn', vertelde Nkunku, geboren in de schaduw van Parijs, onlangs bij France Football.

Bij Leipzig kreeg de Fransman te maken met een totaal andere speelwijze. 'In Frankrijk zie je nog weleens spelers wandelen en niet geconcentreerd zijn, maar in de Bundesliga gebeurt alles op hoge intensiteit. Het is negentig minuten rennen, de bal veroveren en meteen een kans creëren', verklaarde Nkunku. Hij bleek er verrassend goed mee om te gaan. De middenvelder heeft fysiek enorme stappen gemaakt en is nu in staat om vele meters zonder bal te maken en alsnog beslissend te zijn in de eindfase.

One goal, one assist, and one unreal touch - a day in the life of Christopher Nkunku ✨ pic.twitter.com/AaUYf48WkV
— Bundesliga English (@Bundesliga_EN) March 9, 2021

Nkunku hoort bij de meest creatieve spelers en is ironisch genoeg precies uitgegroeid tot het type speler dat PSG nu zo mist. De Parijzenaren moeten het dit seizoen in de Ligue 1 geregeld stellen zonder hun twee belangrijkste spelmakers: Neymar en Ángel Di María kampen veelvuldig met fysieke malheur. Hun ideale vervanger speelt nu bij de vice-koploper van de Bundesliga.

Nkunku is overigens bepaald niet het enige toptalent dat PSG verliet en vervolgens elders al snel wist door te breken. Kinsley Coman is het meest sprekende voorbeeld, hij strafte zijn oude werkgever af met de winnende goal in de Champions League-finale. Moussa Diaby schittert onder Peter Bosz bij Bayer Leverkusen, terwijl Jonathan Ikoné, Boubakary Soumaré en Mike Maignan belangrijk zijn bij Lille, dat PSG nog altijd onder zich houdt in de competitie. Afgelopen zomer vertrokken met Tanguy Nianzou en Adil Aouchiche opnieuw de twee grootste talenten uit de opleiding.

Het is een behoorlijk gevoelig punt in Parijs, zo bleek toen directeur Leonardo onlangs uithaalde naar Nianzou. Het wordt interessant om te zien of het vizier onder Mauricio Pochettino, met wat hulp van de coronacrisis, nu wel daadwerkelijk op de eigen jeugd gaat.