De wederopstanding van Valencia, nu echt

Of Daniele De Rossi en Marco Verratti nu voor, achter, links of rechts keken; overal doemden superieure technici als Sergio Busquets, Koke, Andrés Iniesta, Marco Asensio, Isco en David Silva vorige week zaterdag rond de twee op bij Spanje-Italië. Ze zaten gevangen in de carrousel van het beste dat Spanje te bieden heeft. En dan te bedenken dat Thiago Alcántara en Saúl op de bank zaten, Cesc Fàbregas vanuit Londen meekeek en iemand als Gabi nog nooit een interland heeft gespeeld. Een van de middenvelders die gedwongen is om te wachten in de rij door het surplus aan kwaliteit is Dani Parejo.

David Albelda opperde na Real Madrid-Valencia (2-2) om de 28-jarige spelmaker van Los Che op te roepen voor Spanje. Als iemand weet hoe je op het middenveld van Valencia de touwtjes in handen neemt, is het Albelda. Hij zag Parejo excelleren in Estadio Santiago Bernabéu, zoals eigenlijk heel Valencia dat deed. Onder de nieuwe trainer Marcelino is er eigenlijk weer echt beterschap zichtbaar bij de gevallen topclub. Met Parejo als captain, denker, regisseur en een van de weinige overblijfselen van de periode van chaos en gekte in Estadio Mestalla.

Vorige zomer nog deed de middenvelder er alles aan een transfer naar Sevilla te forceren. Een invalbeurt in wandeltempo bij een oefenduel, weggestuurd worden door coach Pako Ayestarán bij een teammeeting en in conflict raken met de clubleiding. 'Ik heb zo'n gedrag nog nooit gezien bij een speler', brieste sportief directeur Suso García Pitarch, die zijn poot stijf hield. Parejo bleef tegen zijn zin in.

Hoe anders is de situatie van Parejo nu, in het begin van zijn zevende seizoen bij Valencia. Hij heeft alles van dichtbij meegemaakt en zag de club afglijden van een plaats in de topvier naar de middenmoot. De aanstelling van Marcelino na vorig seizoen betekende voor Parejo al de twaalfde trainerswissel. Hij heeft Valencia het slachtoffer zien worden van het wanbeleid van eigenaar Peter Lim, het geklungel van onder anderen Gary Neville als hoofdtrainer en het functioneren als handelshuis door de grote invloed van spelersmakelaar Jorge Mendes.

*Was al gehuurd in tweede helft vorig seizoen.

Het is slechts een greep uit een opeenstapeling om moedeloos van de worden, maar bij Parejo regeert inmiddels de hoop weer. Mede dankzij de aankopen die gedaan zijn. 'Het zijn magnifieke voetballers, die van topteams als Arsenal en Internazionale komen. Ze hebben voor Valencia gekozen omdat Valencia nog altijd een belangrijke club is', zei hij vlak voor Real Madrid-uit.

Tegen de kampioen waren de contouren van het nieuwe Valencia al zichtbaar. Toni Lato en José Gaya vormden een dynamische tandem op links, rechts op het middenveld had Carlos Soler de vrijheid om aanvallend zijn klasse te tonen. Het trio uit de eigen jeugd heeft een plaats gekregen in het 4-4-2-systeem van Marcelino, die met Parejo en Geoffrey Kondogbia als duo het motorblok al heeft gevonden. Parejo is de spelbepaler, Kondogbia het bewegende schild rond de passer.

Met vier punten uit twee duels is Valencia goed aan het seizoen begonnen onder Marcelino, die met hoge verachtingen naar de sinaasappelstad is gehaald. Zo'n zestig kilometer verderop maakte hij van Villarreal kort na de promotie een stabiele subtopper. De club werd twee keer zesde en vervolgens vierde onder de 52-jarige Spanjaard.

Het zijn klasseringen die bij Valencia de norm horen te zijn, maar ver weg waren. Elfde en twaalfde werd de kampioen van 2004 in de voorbije twee seizoenen. De rol als belangrijkste bedreiger van Barcelona en Real Madrid is het al jaren kwijt aan Atlético Madrid, dat een baken van rust en stabiliteit is geworden onder Diego Simeone. Zaterdagmiddag staan de clubs tegenover elkaar in Estadio Mestalla.

Bij zijn vooruitblik noemde Marcelino zijn Argentijnse collega, die deze week zijn contract heeft verlengd bij Atlético, een referentiepunt voor waar hij heen wil. 'Hij is in een lastige situatie begonnen bij Atlético en heeft de dynamiek veranderd en bovendien een filosofie geïmplementeerd.' Van de huidige trainers in La Liga heeft alleen Zinedine Zidane een betere balans tegen Simeone. Marcelino won met Villarreal twee keer van Simeone, speelde twee keer gelijk en moest tweemaal zijn meerdere erkennen in El Cholo. Het onderstreept de status van de nieuwe Valencia-trainer als een van de beste tactici van Spanje.

De coach is de belangrijkste aanwinst voor Valencia en Parejo waarschijnlijk degene die daarvan het meeste profiteert. Een van de meest sierlijkste spelverdelers van Spanje krijgt nu weer de kans om te schitteren in een team dat wel zorgvuldig in elkaar gezet is door een vakman. Eindelijk.

Bekijk hier de stand van zaken en het programma in La Liga.