De wegen van Sol Campbell zijn ondoorgrondelijk

Notts County reageerde teleurgesteld op het vertrek van Campbell. De routinier tekende afgelopen zomer een vijfjarig contract en moest een belangrijke pion worden bij de ambitieuze club. The Magpies willen in de toekomst uitkomen in de Premier League. Om die missie te voltooien moet de club drie keer promoveren.

'Ik voel me wel een beetje door hem in de steek gelaten', reageerde Sven-Göran Eriksson op het snelle vertrek van Campbell. De Zweed, in het verleden onder meer bondscoach van Engeland, moet als technisch directeur de ambities van Notts County gestalte geven. 'Wat de echte reden van zijn vertrek is weet ik niet', aldus Eriksson. 'Hij was niet tevreden over het trainingsveld en de kleedkamers, maar dat zijn zaken die hij van te voren wist. Natuurlijk is alles hier nog niet perfect, we staan tenslotte aan het begin van een langetermijnproject. Deze club heeft tijd nodig om door te groeien. Dat zal ook gebeuren zonder Campbell. Zijn vertrek is niet van invloed op onze ambities.'

Arsène Wenger, die eerder bij Arsenal werkte met de verdediger, is niet verbaasd over het snelle afscheid van Campbell bij Notts County. 'Als je lager gaat spelen, krijg je toch te maken met een cultuurschok', zegt de Franse manager. 'Ik heb dat van wel meer spelers gehoord. Ik kan me dat ook goed voorstellen. Een speler als Sol kan bijvoorbeeld nog makkelijk mee in de Premier League.'

Wenger zelf ondervond aan den lijve dat de wegen van Campbell ondoorgrondelijk kunnen zijn. Tijdens het seizoen 2005/06 kampte de verdediger met privéproblemen, waardoor ook zijn prestaties ver onder de maat waren. Nadat hij tijdens een thuisduel met West Ham United na twee persoonlijke fouten al tijdens de rust was gewisseld, was Campbell een aantal dagen onvindbaar. De verdediger meldde zich uiteindelijk weer bij de club, maar aan het einde van het seizoen besloot Arsenal, op verzoek van Campbell, zijn contract te ontbinden.

Wenger verleende zijn fiat aan het vertrek van een van zijn steunpilaren omdat hij in de veronderstelling verkeerde dat Campbell vanwege zijn privébesognes naar het buitenland zou vertrekken. Niets bleek minder waar, in augustus tekende de 73-voudig international tot veler verrassing een verbintenis met Portsmouth. Bij Pompey was Campbell drie jaar een vaste waarde, waarna hij zich deze zomer liet verleiden tot een transfervrije overstap naar Notts County. Of en waar de verdediger zijn loopbaan voort zet is nog onbekend.