Degradatiestrijd nadert climax: 'Sparta-PEC is next-level'

Sparta werkte met een goed gevoel naar het duel toe. De ploeg van trainer Maurice Steijn pakte in de laatste twee duels vier punten tegen AZ (1-1) en FC Groningen (1-2). De Rotterdammers hebben maar twee punten meer dan hekkensluiter PEC. 'Deze wedstrijd is next-level', sprak Steijn dinsdag tegen ESPN.

'Het is vergelijkbaar met de finale van de play-offs die ik vorig jaar met NAC heb gespeeld.' Goed liep dat niet af voor Steijn, die met de club uit Breda met 1-2 verloor van NEC. 'Toen ging het over wel of niet promoveren, nu over wel of niet degraderen. Qua spanning kun je de wedstrijden met elkaar vergelijken.'

Sparta won afgelopen weekend knap bij Groningen, maar zag alle concurrenten ook punten pakken. Willem II won van Heracles Almelo (2-0), Fortuna Sittard was te sterk voor FC Twente (1-2) en PEC pakte een punt tegen FC Utrecht (1-1). 'Afgelopen week was het helemaal extreem. Iedereen won en Zwolle werd kind van de rekening terwijl zij ook prima speelden. Aan de ene kant is dat heel vervelend, maar aan de andere kant zullen clubs ook zo naar ons hebben gekeken.'

Voor technisch directeur Gerard Nijkamp is de ontmoeting van woensdagavond een pikante. Hij werkte tussen 1999 en 2003 en tussen 2012 en 2019 bij PEC. 'Toen ik hier net had getekend, begon er ook al een journalist over. Toen hoopte ik dat zowel Sparta als Zwolle al veilig was geweest als deze wedstrijd werd gespeeld. Dan zul je zien dat dat voor beide niet het geval is en dat aan beide kanten de druk er vol op zit. Ik kan het verder niet beïnvloeden, maar mijn nieuwe club kan mijn oude werkgever wel het laatste zetje geven.'

• Meer over

• PEC Zwolle
• Sparta Rotterdam
• Eredivisie 2021/2022
• Sparta Rotterdam - PEC Zwolle (2-0)